Папа подошёл к одной из клеток и открыл её.

— Итак, сынок, — рявкнул он. — Входи.

У меня чуть челюсть не отвалилась. Я не мог поверить своим ушам.

— В–в–в-в-входить? — заикаясь, сказал я. — Но там же лев!

Лев открыл свою пасть и заревел. Я дрожа попятился назад.

— Ты идёшь или нет? — папа ткнул меня кончиком кнута. — Или мне подтолкнуть тебя?

Я замер. Я не мог двигаться.

Поэтому папа толкнул меня в клетку со львом и запер дверь.

14

Я попятился назад к противоположной стене клетки. Стальной холод прорезал мне спину. Ноги у меня так дрожали, что я подумал, что сейчас упаду на лицо.

Лев уставился на меня, вдыхая воздух.

Я слышал, что животные могут чувствовать страх. Этот лев похоже его учуял.

Мой типа отец — укротитель львов — стоял рядом со мной в клетке.

— Отработаем сегодня новый трюк, Мэтт, — сказал он. — Ты будешь кататься на льве.

Он ударил меня в живот. Я буду кататься на льве.

Да. Всё верно.

«Что это за отец, — подумал я. Скармливает своего сына льву.»

Лев стоял. Мои глаза оставались открытыми. Всё моё тело сотрясало от страха.

— РРРРРРРРР!

Воздух из пасти льва дунул на меня, как ветер. У меня аж волосы стали дыбом.

Лев пошёл на нас. Папа хлестнул кнутом.

— Ха! — крикнул он.

Лев облизываясь пошёл назад.

— Вперёд, мальчик, — прорычал папа. — Забирайся на спину Геракла. Потом проскользни ему на плечи. Я буду хлестать кнутом, чтобы заставить его ходить по клетке.

Я не мог вымолвить ни слова. Я только стоял и смотрел на того мужчину в полном недоверии.

— Чего ты уставился на меня, как он? Ты–то не боишься Геракла, да?

— Боюсь, — пробормртал я. «Бояться» не то слово. Может быть, окаменевший. Испугался, ужаснулся, заморозился от страха. Но бояться… Нет.

Он ещё раз хлеснул кнутом:

— У меня нет сыновей–трусов. Залезай на спину этого льва. СЕЙЧАС ЖЕ!

Затем он наклонился и прошептал:

— Вспомни своего брата Тома. Он всё ещё пытается научится писать левой рукой.

Он ещё раз ударил кнутом прямо по моим ногам.

Я не буду зализать на льва. Ни за что.

Но оставаться в той клетке хоть ещё на одну секунду я тоже не мог.

Папа ещё раз ударил меня кнутом. Я подпрыгнул.

— Неееет! — завопил я.

Я дёрнул дверь клетки, и она отворилась. Я выбежал из клетки так быстро, что папа даже не понял, что произошло.

Я выскочил из палатки. Мой разум твердил: «Прячься! Найди укрытие — быстро!»

Я увидел пару прицепов на стоянке, ринулся за один из них и… врезался в Лейси.

— Опять ты! — ахнул я. — Было довольно странно, что она снова невесть от куда взялась.

— Мне нужно спрятаться, — сказал я ей. — Я в опасности.

— Что случилось, Мэтт? — спросила она.

— Лев собирается меня сожрать! — крикнул я. — Помоги мне!

Лейси дёрнула за дверь прицепа, но она была заперта.

— О, нет! — застонал я. — Глянь!

Я указал за прицепы. Два парня бежали к нам.

Я их уже видел. Те двое в чёрном.

Они пришли за мной!

Я побежал. Мне некуда было бежать, негде прятаться, кроме как обратно в шатёр.

Я ворвался в шатёр. Пока я передыхал мои глаза привыкали к темноте.