Майор сказал:

— Вот ее, эту заложницу, и не может найти наш Артем.

— А чего ее искать? Она за дорогой вдоль кустов прогуливается, сам только что видел!

Ефремов тут же пошел в обход здания.

Ольга действительно находилась почти у обочины. Стояла, прислонившись к молодой березе. Капитан подошел к ней:

— Сильно испугалась?

— Это было нечто иное, чем испуг.

— Что же?

— Не знаю, не могу объяснить. Я должна поблагодарить тебя, ты спас мне жизнь.

Капитан махнул рукой:

— Ерунда. Такая у нас работа!

Женщина, задумавшись, проговорила:

— Работа!.. И вас всегда посылают на подобные задания?

— Да нет! Если бы Тахир не захватил тебя, то это была бы прогулка, а не задание.

— Скажи, Артем, что заставляет тебя служить, постоянно рискуя здоровьем и жизнью?

— Долг!

Ольга вскинула взгляд на офицера:

— Долг? Но кому ты должен? Государству, которое плюет на своих защитников? Начальству, чиновникам, которые, имея невысокие зарплаты, строят себе огромные особняки стоимостью в миллионы долларов?

Артем ответил:

— Ты забыла о том, что кроме чиновников-воров есть еще простые, беззащитные люди. Так вот, мой долг, как и долг всех наших ребят, защитить их, мирных граждан, от таких, как те, что лежат за углом здания. Если этого не будем делать мы, то кто будет?

— Понятно! А ведь каждый из вас мог бы неплохо устроиться на гражданке!

— Некоторые устраиваются! И действительно неплохо. Но это те, кто либо сломался, либо потерял веру в себя.

Ольга вздохнула:

— Да! Никогда не думала, что когда-нибудь стану свидетелем произошедшего. И что в этом будет участвовать мой знакомый!

— От которого ты стараешься как можно быстрее избавиться.

Капитан ждал, что ответит на его фразу Ольга, но женщина промолчала. Затем задала встречный вопрос:

— А тебе никогда не приходило в голову, что ты убиваешь людей? И делаешь это спокойно, безо всяких эмоций.

Слова женщины задели офицера:

— Вот оно что! Так я, значит, хладнокровный убийца. Мне человека убить, что муху прихлопнуть. Ясно! А ты пойди и поинтересуйся у командира, кто такие Тахир, Керим, Шарип, Вели, Аксакал? Лежащие за зданием? Спроси, сколько мирных людей они уничтожили? Скольких захватили в рабство и продавали, как скот? Скольких женщин изнасиловали, а их мужьям перерезали горло? Сколько подорвали объектов? И сколько еще бед они наделали бы, не завали мы их сегодня! Иди, он тебе все расскажет!

Ольга положила руки на сильную грудь капитана:

— Извини, Артем. Я не хотела тебя обидеть!

— Не стоит, Оля! Самое неприятное, что как ты думают немало людей. В газетах поливают грязью, всякие правозащитники обвиняют нас в жестокости. Как будто с бандитами можно разговаривать другим языком. Да они ничего, кроме силы, не понимают! И если не мы их задавим, то они всю страну превратят в свою вотчину, где будут править их законы. Вот тогда кровь действительно польется реками! Но… что бы о нас ни говорили, как бы ни называли… убийцами, садистами, головорезами, мы Россию террористам не отдадим! И это не пафос. Какой сейчас, к черту, может быть пафос?

Ольга спросила:

— Скажи, Артем, а тебе не снятся эти мертвые, уничтоженные тобой боевики?

— Мне вообще сны не снятся. Кроме сегодняшней ночи. Что уж произошло, не знаю, но сегодня, сколько помню себя, я впервые увидел сон.

— И что тебе снилось?

Артем ответил, улыбнувшись:

— Не что, а кто! Ты снилась!

— Это был приятный сон?

— Да! И тем неприятней было пробуждение! Почему ты вчера так неожиданно ушла с проводов?

Ольга попросила:

— Пожалуйста, не спрашивай меня об этом!

— Но почему? Если ты не хочешь поддерживать со мной отношения, то тебя же никто не заставляет делать этого? Не хочешь, значит, не хочешь! Дело твое! Но вдруг ни с того ни с сего развернуться и уйти… мне это не понятно.