— Ну? — нетерпеливо произнес его превосходительство и, не дожидаясь ответа, двинулся вперед.

Юрий попятился еще на два шага, не в силах отделаться от ощущения, что в прихожую его квартиры, лязгая гусеницами и коверкая траками паркет, вползает упомянутый истребительный механизм — та самая «тридцатьчетверка», которую накануне угнали пьяные десантники, или, скорее, немецкий «тигр».

— Милости прошу, — закрывая за генералом дверь, сказал он. — Случилось что-нибудь?

— Почему обязательно случилось? — своим знаменитым басом откликнулся Алексеев. — Просто проезжал мимо. Дай, думаю, заскочу на минутку!

«Ну-ну», — скептически подумал Якушев.

— Кофе? — сказал он вслух.

— Что я тебе — бразилец, чтобы в такую жару кофе хлестать? — отказался от предложенного напитка его превосходительство. — Если найдется что-нибудь холодненькое, со слезой…

— Водка? — с готовностью предположил Юрий.

— Иногда мне кажется, — задумчиво сообщил генерал, — что до армии ты учился не в МГУ, а в эстрадно-цирковом училище. Спасибо, водки не надо. Сойдет и минеральная вода. Только не торопись, можешь для начала одеться.

— Пардон, — сказал Юрий и скрылся в спальне.

Когда он вышел оттуда, одетый в шорты и вылинявший десантный тельник без рукавов, генерал уже расположился за столом на кухне, забравшись в любимый угол хозяина и для верности, чтобы не грянуться об пол, когда рассыплется не выдержавший его непомерного веса табурет, опершись лопатками о стену.

— Н-да, — неопределенно молвил он, окинув взглядом из-под темных очков легкомысленный наряд Якушева, который в связи со вчерашним праздником наверняка наводил на размышления. Впрочем, у Юрия было алиби: почти весь вчерашний день они с генералом провели вместе — там, в подземелье, в компании веселых парней, которые приехали в Москву, чтобы погибнуть во славу всемогущего аллаха.

Оставив без ответа прозвучавшее междометие, Юрий открыл холодильник и выставил на стол бутылку минералки — как и просил его превосходительство, запотевшую, со слезой. На всякий случай он снабдил начальство еще и стаканом, хотя точно знал, что при необходимости Ростислав Гаврилович, не моргнув глазом, напьется из лужи.

— Можешь курить, — разрешил генерал, неодобрительно покосившись на переполненную пепельницу, и с треском вскрыл бутылку.

Юрий высыпал окурки в мусорное ведро, вымыл пепельницу под краном, протер сухой тряпицей и поставил ее, чистенькую, сверкающую, на прежнее место посреди стола. После этого он уселся и, поскольку Алексеев уже дымил как паровоз, закурил сам.

— Лето нынче какое жаркое, — нарочито обывательским, кухонным тоном изрек он, глядя в противоположную стену. — В такую погоду только на пляже под зонтиком лежать и коктейли со льдом потягивать.

— Подавляющее большинство простых россиян довольствуется теплым пивом, — попивая минералку, между глотками уточнил Ростислав Гаврилович. — А также водкой той же температуры и, гм… — он красноречиво покосился на тельняшку Якушева, — купанием в фонтане.

— Тут вы неправы, — возразил Юрий, — фонтан — это не для всех, а только для элиты вооруженных сил.