Однако уфология как специальная дисциплина, изучающая предметно феномен НЛО и различные аспекты деятельности людей, связанные с этим феноменом, появилась только после Второй мировой войны. Объясняется это тем, что Вторая мировая война была отмечена самым массовым боевым применением авиации в истории человечества. Армады бомбардировщиков сыпали бомбы на военные объекты и города, истребители вылетали на перехват бомбардировщиков, штурмовики оказывали поддержку с воздуха наступающим войскам. Я уж не говорю о разведывательной авиации, которая также сыграла немалую роль в победе сил антигитлеровской коалиции. На протяжении всей войны, каждый день, невзирая на погодные условия, сотни и тысячи самолетов поднимались в воздух, многие из них не возвращались, а пилоты вернувшихся рассказывали порой странные вещи. Когда мы сегодня изучаем их свидетельства, следует учитывать психологическое состояние этих мужественных людей – они жили и летали под угрозой смерти, испытывая огромное нервное напряжение. В полете они могли увидеть нечто, выходящее за рамки их знаний, или посчитать, что увидели нечто, а потом воображение дорисовало все остальное.

Феномен «ложной памяти» даже более необычен, чем феномен НЛО, но имеет куда большее распространение – практически любой человек может с удивлением обнаружить, что какие-то события, которые он очень хорошо и зримо помнит, на самом деле никогда не происходили в действительности. Существуют несколько моделей, описывающих «ложную память», но наиболее распространенная версия гласит, что человек воспринимает любую информацию через зрительный образ, создаваемый воображением, который остается в памяти, а через некоторое время может стать ее частью, превратившись в «лично пережитое». Пилоты могли пересказывать друг другу различные истории, которые всегда появляются там, где собирается много людей, объединенных общими целью и делом. Вспомним будоражащие легенды о черном альпинисте, которые любят рассказывать покорители вершин, или жутковатые байки о белом спелеологе, которые имеют хождение среди исследователей пещер. Думается, любая сфера деятельности порождает специальный фольклор, который передается от поколения к поколению и дает почву для осмысления профессии в романтическом ключе – это, скажем так, не позволяет человеку соскучиться и чувствовать себя поглощенным рутиной.

Странные истории о неопознанных летающих объектах как нельзя лучше подходили на роль такого фольклора. Но в годы войны хватало различных технических новинок, которые могли поразить воображение даже самого бывалого вояки, а значит, в основе нового фольклора могли лежать вполне реальные боевые моменты и вполне достоверные наблюдения людей, которые, правда, не совсем понимали, что им довелось увидеть. Поэтому версия об инопланетном происхождении НЛО в годы Второй мировой войны не могла возникнуть в принципе – любые, самые удивительные, объекты, замеченные в небе, тут же приписывались проискам врага.

Так, в архивах ВВС США и по сей день хранятся прямые свидетельства о том, что американские летчики неоднократно наблюдали какие-то светящиеся шары, которые сопровождали их самолеты при полетах над Германией и Японией. Эти шары были небольших размеров – от нескольких сантиметров до двух метров в диаметре. Объекты, получившие название «фу-файтеры», появлялись вблизи самолетов поодиночке, парами или группами, делали круги или летали параллельным курсом на некотором отдалении, никогда не подходя слишком вплотную.

6 марта 1942 года в ходе рейда английских бомбардировщиков на Эссен один из них, находясь на высоте свыше 4 километров, подвергся «преследованию» ярко-оранжевого «фу-файтера» и ответил огнем из пулеметов. Прицельная стрельба, правда, не дала результатов, и оставшись неповрежденным НЛО спокойно удалился...

В октябре 1943 года во время налета группы американских бомбардировщиков на Швейнфурт появилась целая группа «фу-файтеров», похожих на маленькие серебристые диски, которые следовали за самолетами, но не мешали им бомбить.