Толпа вынесла их на привокзальную площадь. Гудели машины, у рейсового автобуса, отходящего с площади, давились люди.

«Добро пожаловать в город-герой Ленинград!» – кричали огромные буквы на фасаде здания. Этому городу досталось больше других. Да и нынче, по крайней мере, транспортная проблема была налицо. Какие-то счастливчики поймали одинокий таксомотор, с довольными лицами загружали багажник чемоданами.

Зимин тащил свою подопечную через толпу. Дина смирилась, отдалась на волю волн, только ойкала, когда кто-то наступал ей на ноги. На западной стороне привокзальной площади тоже находилась автобусная остановка. Там же промышляли и нелегальные перевозчики – предлагали свои услуги. Дело подсудное, но коммерция процветала, видимо, частников прикрывали сотрудники местного линейного отделения.

– Куда поедем, товарищ? – вкрадчиво осведомился гражданин в кепке. – Любой район города, цена договорная, много не беру – домчим, куда скажете.

– До Гатчины сколько? – деловито осведомился Зимин. «Вымогатель» покосился по сторонам, подался к его уху, прошептал желаемую сумму.

– Сколько-сколько? – ужаснулся Зимин. – Ты что-то напутал. Я сказал: «Гатчина», а не «Владивосток».

– Ну, ищи дешевле, – пожал плечами подпольный таксист. – Можешь на автобусе свою девчонку прокатить – вообще даром получится. Тебе ее не жалко? Она же с ног валится – смотри, уже ни петь, ни свистеть не может…

По ряду причин, которые не хотелось называть, ему не было жалко Дину Борисовну.

– У меня дешевле, – подошел другой, тоже в кепке, понизил голос: – Договоримся, товарищ? Полтора червонца – и через полчаса вы уже на месте. В какую гостиницу изволите? Рекомендую «Ленинград», «Советскую», «Русь», «Карелию», «Прибалтийскую»…

«Да хоть в «Кресты», – подумал Зимин. Навязчивого гражданина отвлекли, подкатил третий претендент – молодой, без кепки, в расстегнутой куртке и с пижонским алым шарфиком на шее.

– В путь, товарищ? Беру вообще не дорого, машина – зверь, просторная, комфортная. Куда прикажете? Павлово, Сестрорецк, да хоть в Лапландию к Деду Морозу!

– Грамотей, надо же, – приглушенно буркнула Дина Борисовна. – Нет в Лапландии никакого Деда Мороза, он под Вологдой, в лесах, обитает, летом от людей прячется. А в Лапландии Йоулупукки живет – финский аналог Деда Мороза, он же Санта-Клаус, он же…

Андрей пихнул спутницу в бок и приглушенно бросил:

– А умничать, Дина Борисовна, будете в газетном киоске, если вас примут туда на работу. Помолчите, не сражайте людей своей эрудицией.

– Договорились? – широко улыбался перевозчик. – Вон и барышня ваша не против. Верно я говорю? Доберемся в лучшем виде. Я вам по пути такую экскурсию проведу – закачаешься!

– Ладно, поехали, – Зимин недовольно поморщился. Скорее на публику. – Не торчать же здесь до вечера.

– Вот и отлично, – обрадовался ушлый тип. – Пойдемте, здесь недалеко. Эх! – он засмеялся. – Дотащил бы я сейчас ваши чемоданы, да где они? Любите путешествовать налегке, товарищи?

– Эй, мужик, а ты кто? – спохватился предыдущий извозчик в кепке. – Ты здесь не работаешь, какого хрена? Степаныч, ты его знаешь?

– Простите, мужики, мимо ехал, душа подкалымить просит, – оправдывался парень, еле сдерживая усмешку.