— С каких это пор Голливуд нуждается в благодарности? — спросил один из мужчин.

— Но вы заслуживаете огромной благодарности и признательности! Одного слова «спасибо» недостаточно. Кстати, ребята, вы что-нибудь снимаете?

— Сделали очень интересные кадры, а когда смонтируем видео, копию пришлем тебе. Если ты, конечно, не собираешься возвращаться на большой экран. В этом бизнесе все надо записывать. Никогда не знаешь, что и когда может пригодиться.

— Что это так тихо? Куда все подевались? — Ариэль удивленно огляделась.

— Готовятся взять штурмом последнюю рощу. Сейчас почти все у палатки, подкрепляются перед оставшимися четырнадцатью часами. Мистер Сандерс сказал, что потребуется примерно столько времени, чтобы закончить уборку урожая. Здесь более семисот человек, и это не считая репортеров, которые, между прочим, работают наравне со всеми. Ариэль, нам пора идти, дай мне пару недель, и пленка будет готова.

Женщина кивнула и пошла к месту работы.

— У нее нет пары недель, — прохрипел чей-то голос. — У нее вообще нет времени. Разве не так, мисс Уродина-кинозвезда? — голос принадлежал невидимому в темноте Чету Эндрюсу.

Ариэль никогда не думала, что кровь может похолодеть, но так и случилось.

— Мистер Эндрюс… Нет, вы ошибаетесь! Что вы здесь делаете? Чего хотите? — она оглянулась. Поблизости никого не было — только она и Снуки. Ариэль облизала пересохшие губы.

— Это ты, сука, во всем виновата! Все шло отлично, пока ты не объявилась здесь! Ты, дрянь, все взбаламутила! Но не думай, что тебе это сойдет с рук. Мои люди держат тебя и твою псину на мушке. Сейчас мы с ней разделаемся!

— Спокойно, Снуки, стоять, — произнесла Ариэль ровным, как она надеялась, голосом. — Здесь сотни людей! Ваша игра кончена. Кстати, здесь присутствуют агенты ФБР, настоящего ФБР. Они все знают о Дрю Марино. Что бы ты там ни планировал, сделаешь только хуже себе.

— Хуже некуда, сучка! Это все вы, ты и твой мексиканец! Но теперь уже неважно. Ты свое получишь, прямо сейчас! А потом то же будет с мексиканцем!

Займи его разговором! Пусть говорит! А ты думай. Это не кино! Эндрюс хочет убить тебя и Лекса, и убьет. Она осторожно оглянулась, чтобы убедиться, действительно ли у Чета есть поддержка. В свете раннего утра показалось, что повсюду движутся какие-то тени. Рука опустилась на ошейник Снуки. Может ли она рискнуть жизнью собаки? Ариэль шагнула вперед, прикрыв Снуки, и едва слышно прошептала:

— Найди Лекса и Долли!

В мгновение ока Снуки проскочила сквозь кусты, пролетев перед лицом ошарашенного Эндрюса. Ариэль опустила плечи. Куда он выстрелит? В грудь, голову, живот?

— Сейчас я изобью тебя так, что от твоего личика ничего не останется. Оно превратится в кровавое месиво! Нет, я не стану тебя убивать — ты сдохнешь в тот момент, когда взглянешь в зеркало!

— Убийство есть убийство, как я умру — не имеет значения. Тебя упрячут за решетку до конца жизни, а может, пошлют в газовую камеру, — Ариэль не могла вспомнить, существует ли в штате Калифорния смертная казнь.

При этих словах Эндрюс издевательски ухмыльнулся.

Ариэль попыталась внутренне собраться и сконцентрироваться, вспоминая уроки и наставления мастера Мицу. Защита от нескольких нападающих. Представь, что это кино! Ты только что вышла на съемочную площадку. Переверни следующую страницу сценария. Расслабься! Сконцентрируйся! Загляни внутрь себя. Прими левостороннюю стойку. Расчет на правую ногу и правую руку. Помни, придется пользоваться и правой, и левой! Не упускай из виду всех противников. Сконцентрируйся!

Ариэль, ты можешь победить этого парня.