— Слушай, это не твой приятель Дэн? — спросила Серена Ванессу, указывая на типа.

Дэн надел смокинг первый раз в жизни. Примерив его дома, он почувствовал себя вполне уверенно, но не настолько, чтобы отважиться на «Поцелуй в губы». И когда Дженни позволила ему свалить, он пошел в «Пятерку и десятицентовик» извиниться перед Ванессой за то, что нагрубил, услышав о ее выборе в пользу Марджори.

Он пытался убедить себя, что не так уж важно, увидит он еще хоть раз в жизни Серену Ван дер Вудсен или нет. В конце концов, жизнь хрупка и нелепа.

Жизнь и правда была нелепа. Серена сидела в баре. В этом самом баре. Девушка его мечты.

Дэн чувствовал себя Золушкой. Он сунул руки в карманы, чтобы унять их дрожь, и попытался обдумать свой следующий шаг. Он подойдет и небрежно предложит ей выпить. Жаль, слово «небрежно» подходило только к его костюму. Жаль, он не решился на смокинг от Армани.

— Привет, — сказал Дэн срывающимся голосом, подходя к столику.

— Что ты тут делаешь? — спросила Ванесса.

Ей не верилось, что все может быть настолько плохо. Неужели ей предстоит провести остаток вечера, глядя, как Дэн увивается за Сереной?

Мне очень жаль, дорогуша.

— Я решил забить на «Поцелуй в губы». Не мой стиль, — сказал Дэн.

— И не мой, — сказала Серена, улыбаясь Дэну так, как еще не улыбался никто.

Дэн схватился за спинку стула Ванессы, чтобы не упасть.

— Привет, — застенчиво сказал он.

— Ты наверняка помнишь Серену, — сказала Ванесса. — Она моя одноклассница.

— Привет, Дэн, — сказала Серена. — Классный смокинг.

Дэн покраснел и оглядел себя.

— Спасибо, — сказал он. И вновь поднял взгляд. — Твое платье… тоже… очень красивое, — запинаясь, выдавил он. Он и не подозревал, что его голос способен звучать так глупо.

— А как тебе моя футболка? — громко сказала Ванесса. — Сексуальнее не придумаешь, а?

Дэн уставился на футболку Ванессы. Обычная красная футболка. Ничего особенного.

— Она… новая? — непонимающе спросил он.

— Ладно, не парься, — вздохнула Ванесса, нетерпеливо болтая засахаренной вишенкой в стакане.

— Тащи себе стул, — сказала Серена, пододвигаясь. — Группа вот-вот начнет играть.

Нет, слухи определенно не имели под собой почвы. Серена вовсе не походила на озабоченную маньячку под кайфом. Она была изящной, совершенной и восхитительной, как дикий цветок, на который нет-нет да наткнешься в Центральном парке. Дэн хотел бы взять ее за руки и тихо говорить всю ночь до утра.

Он сел с ней рядом. Его руки так тряслись, что ему пришлось опуститься на них всем весом, чтобы унять. Он так хотел быть с ней.

Музыканты начали играть. Серена прикончила водку.

— Повторить? — немедленно спросил Дэн. Серена покачала головой.

— Пока хватит, — сказала она, откидываясь на стуле. — Давай просто послушаем музыку.

— Конечно, — сказал Дэн.

Он был готов делать что угодно, лишь бы быть рядом с ней.

B, как всегда, в туалете, N, как всегда, под кайфом

— Здорово, народ! — завопил Джереми Томпкинсон, распахивая двери зала.

Как обычно, Нейт, Джереми, Энтони и Чарли раскурили хороший косяк перед тем, как выйти в свет. Нейта здорово накрыло, и, когда он увидел, что Блэр пробивается сквозь толпу, зажав рот рукой, он тупо захихикал.