— Анжелика! Анжелика! — трясет меня кто-то за плечи. Открываю глаза и понимаю, что кошмарный сон закончился, на этот раз… На кровати сидит лучшая подруга и соседка по квартире по совместительству и с беспокойством смотрит мне прямо в лицо.

— Снова кошмары?

Я отрицательно трясу головой, понимая, что уже долгих десять лет не мучилась угрызениями совести, но одно только упоминание о предстоящей командировке перевернули мой мир с ног на голову.

— Я не смогу, Элис, — шепчу куда-то в темноту за ее макушкой, — я сойду с ума.

— Прекрати! — подруга категорично трясет меня за плечи, — ты преуспевающая журналистка новостного отдела и от этой поездки зависит, станешь ли ты ведущей нового шоу в прайм-тайме. Лика?!

Киваю головой.

— Да, да… Я в порядке!

Элис шумно выдыхает и падает на кровать рядом со мной. Улыбаюсь ей через силу, понимая, что все зашло слишком далеко. Я не в порядке, далеко не в порядке!

Часть первая

Глава первая

Просто я и Элис

В ванной, отделанной бежевым кафелем, сыро и душно от пара, который ползет вверх по стенам. Я смотрю на свое отражение в зеркале и понимаю, что даже таланты Элис — профессионального стилиста — не в силах мне помочь.

Когда-то здоровый цвет кожи теперь напоминает бледную маску с темными полукружьями под глазами, волосы потускнели и безжизненными прядями свисают вдоль лица, и даже взгляд кажется болезненным и затравленным.

— Выглядишь ужасно, — констатирует факт подруга, сидя на крышке унитаза. — Если и дальше продолжишь заниматься самобичеванием, то дойдешь до ручки.

Хочу сказать ей, что уже практически дошла, но сдерживаю себя, сжимая край раковины пальцами и плотно зажмуривая глаза.

— Почему именно он должен был стать первым приглашенным на шоу «Лицом к лицу»? — шепчу своему отражению и невольно ловлю в зеркале сочувствующий взгляд подруги.

— Потому что он герой своего времени, — пожимает плечами Элис, — и ты этому поспособствовала.

— Прекрати! — обрываю ее довольно-таки категорично и тут же падаю на бортик ванной, соприкасаясь разгоряченной кожей ягодиц с прохладной поверхностью, — это кощунство!

— Это реальность, Лика. Ты толкнула парня под машину, и он стал калекой, был вынужден жить долгие годы в реабилитационном центре.

Я сгибаюсь пополам и роняю голову на мокрые от пота ладони.

— Прекрати, — повторяю надорванным голосом, но она словно меня не слышит.

— Потом он становится директором первого подобного заведения, а через шесть лет… бум! В его руках потоки благотворительности и сеть лучших реабилитационных центров по всей России.

— И что будет, когда я предстану перед ним? — спрашиваю дрожащим голосом через какое-то время.

— Брось, Лика, — машет на меня руками Элис, — ты ведущая шоу в прайм-тайме на центральном телевидении и предлагаешь ему целый час бесплатной славы. От такого только идиот откажется!

— Или тот, который меня ненавидит всей душой! — горько шепчу себе в ладони. — Он увидит ту, которая стала причиной его увечья и вышвырнет вон из отеля, а потом меня вышвырнет вон с канала мой босс за полный провал разрекламированного шоу.

— Я тебя совершенно не узнаю, подруга. Ты столько сделала для того, чтобы стать ведущей этого шоу, пахала, как проклятая, снимала репортажи о наркоманах и насильниках, а сейчас дрожишь, как осиновый лист на ветру от одного его имени.