Мы живём в Рассветной Империи, обители великого и древнего народа. Драконы иногда чрезмерно гордые, и порой даже заносчивые, подобно моему кузену, но папа — он другой. Он, конечно, утверждает, что раньше был не лучше Тая, а может даже и более наглым и высокомерным, пока не встретил маму и не полюбил её, но мне кажется, что он лукавит… Никогда не верила в сказки, ровно, как и в то, что сила великой любви может заставить человека измениться.

Вот мой дядя, который ни много ни мало — Император драконов, как был заносчивым и весьма высокомерным типом, так им и остался. Конечно, в кругу семьи он становился другим, более открытым, даже весёлым, но на приёмах выглядел не хуже глыбы льда, лишённой чувств и эмоций, которой нет дела ни до чего, кроме себя. Так и сейчас, император Шахригар стоял неподалёку от своего величественного трона, в окружении семьи, но выглядел при этом крайне отстранённо и холодно. Сразу было ясно: играет на публику, потому что столь беспристрастным, похожим на каменную маску, лицо императора обычно бывало при большом скоплении постороннего народа.

— Ты отбываешь завтра? — прервал мои раздумья отец.

— Да, утром, — тут же отозвалась я.

— Мы будем скучать, — заверил меня родитель, быстро кружа по залу, — И да, уроки танцев ты точно прогуливала.

Я улыбнулась. Вот папе я в этом признаться ни капельки не боялась!

Завтра утром я должна была отбыть в свою альма-матер, в Высший Институт Магических Искусств. Отпустили меня только в связи с предстоящим балом, который уже подходил к своему завершению. Даже освободили от занятий в пятницу, дабы я могла достойно подготовиться к знаменательному событию. В институте только директриса осведомлена о моём положении в обществе, как, собственно, и о происхождении. Я предпочла, чтобы моя принадлежность к семье, тесно приближённой ко двору, оставалась в секрете. Так и учиться, и жить проще! Тогда с тобой дружат не из-за того, что твои родители влиятельные люди, а просто потому что ты интересен, как человек. По крайней мере, никто не пристаёт ко мне с глупыми просьбами о помощи в трудоустройстве после окончания института и тому подобными корыстными глупостями.

После бала мы всей семьёй остались во дворце. Родители собирались проводить меня и отправиться домой, поэтому на ночь решили задержаться. Как только я пришла в выделенные мне покои, сразу же со стоном опустилась в кресло и стянула ненавистные туфли на довольно высоком каблуке. Я устало посмотрела на стоящее передо мной зеркало в красивой, толстой, и для чего-то украшенной драгоценными камнями раме.

— Ри, выходи! — позвала я своего двойника, который наверняка ошивался где-то неподалёку на просторах зазеркалья.

Да-да, почти у каждого дракона-оборотня есть двойник, просто потому что невозможно удержать в одном теле двойное количество магии, драконьей и человеческой. Но у меня драконья магия ещё не проснулась. Она вступает в силу только когда дракон становится на крыло, а мне ещё ждать и ждать, когда мой дракон соизволит показаться. Моего двойника создал мой дедушка, боевой маг. Дело в том, что родилась я с не совсем обычным даром. Моя мать — первый человеческий маг жизни, а я родилась сразу с двумя видами магии: жизни и смерти. Но эти магии несовместимы. По крайней мере, дед был в этом уверен, но, естественно, не на все сто, потому что магов с таким даром, кроме меня, ещё не рождалось. Чтобы отделить мою магию смерти, была создана Ри, и теперь вся «смерть» заперта вместе с ней в зазеркалье, а я наделена даром «жизни».