– Чего я хочу, так это ехать с тобой. Сам. Добровольно.

    – Бред.

    – Нет, бес тебя дери! Бред – это то, чем ты тут занимаешься! – разозлился я не на шутку. Еще ни одной девчонке не удавалось отшить меня под столь возмутительным предлогом. – Во-первых, ты плохо знаешь мир и без меня пропадешь.

    – Ну, это мы еще посмо…

    – Во-вторых, – продолжал я, не дав ей закончить и повышая голос, – Изверг скинет меня со спины, но не позволит ехать куда-нибудь еще, кроме как за Лакой! А в-третьих, у меня к тебе есть деловое предложение: мы с тобой сейчас идем к бургомистру и официально регистрируем паевое товарищество. Ты – старший компаньон, я, так и быть, соглашусь на роль младшего. Все возможные прибыли делим пополам. Нет больше хозяек и слуг, а если ты только заикнешься о жаловании, я тебя отшлепаю!

    Все это я выпалил на одном дыхании и теперь с тревогой ожидал результатов. Ура! Щеки девушки слегка порозовели.

    – Паевое товарищество? У тебя что же, деньги есть?

    – Есть. Отбросив мелочевку – целых три роблора серебром.

    – Ты самый сумасшедший человек из всех, кого я видела! – покачав головой, заявила она.

    – Это «да» или «нет»?

    – Вместо прибылей ты, вероятно, получишь одни неприятности…

    – «Да» или «нет»?

    – Ну, допустим, «да», – сдалась Глори. – Но ты все равно не представляешь себе, на что напрашиваешься.

    – Не-ет, – беспощадно добил ее я, – это ты не представляешь, на что напрашиваешься! Если по дороге ты еще раз решишь тихонько смыться, то знай: я тут же потопаю прямиком в ближайший полицейский участок, чтобы заявить на свою хозяйку. Представляете, люди добрые: она, негодная, хочет меня уволить, едва только взяв на работу! Никакого уважения к законам! А за побег, между прочем, срок добавляют.

    На лице Глори мелькнуло удивление, но уже через долю секунды оно сменилось неподражаемой озорной улыбкой:

    – И чем же ты это докажешь, дорогой компаньон? Контракт был составлен в двух экземплярах, и оба сгорели.

    – Точно. И сожгла их ты, чтобы замести следы. Но, по счастью, в городке Райская Дыра живет нотариус по имени Устин. А в его регистрационных книгах, которые он, как официальное юридическое лицо вести обязан, наверняка сохранилась соответствующая отметка.

    Девушка опустилась на стул и комически схватилась руками за голову:

    – Ну, знаешь! Я в жизни не сталкивалась с таким расчетливым и бессовестным шантажистом!

    В ответ я, окончательно обнаглев, склонился к ее руке в изящном поклоне:

    – Ваше высочество, у меня была превосходная учительница…

    Глава IV

    В которой рассказывается о том, как я избирал начальника гвардии, а так же о том, до чего могут довести худая память и отсутствие часов.

    Итак, тем знаменательным вечером с обоюдного согласия вкладчиков в городе Хойра было основано паевое товарищество "Глори и К о " – эдакое объединение спасателей королей, ищущих на свою шею приключений. Причем, кто в данном случае больше искал эти самые приключения, – короли или спасатели – для меня до сих пор остается загадкой.