Сержант Мелещенко поступил в их училище из какого-то совхоза Тамбовской губернии, но действовал всегда точно таким же образом. Слабо соображая, зачем именно нужны те или иные команды, он всегда бодрым голосом орал вызубренные со страниц устава слова, не сильно переживая, если они звучали абсолютно не к месту. Особенное удовольствие Мелещенко получал от тех ситуаций, когда думать самостоятельно не требовалось, а стоило просто повторить уже озвученное вышестоящим руководством.

Сейчас же подсказки ждать было неоткуда.

Данька снова взмахнул руками, представив, как отталкивает от себя дымчатые тени, но повторить один и тот же фокус три раза подряд не получилось. Несмотря на то что большинство гончих отлетело назад, его хиленькая оборона оказалась прорвана.

Две гончих всё-таки сумели избежать удара и уже раскрыли пасти для укусов. Они одновременно впились в тело Даниила. Одна тварь укусила руку, а вторая присосалась к груди.

Это было очень и очень больно. Данька почувствовал, что из него как будто бы высасывают жизненные силы, а отброшенные гончие вновь начинали свой разгон. Неужели это конец?

«Не сдавайся! Борись!»

Голос шёл откуда-то сверху, и его интонации почему-то очень напоминали бабулины.

«Борись! Ты сильный! Ты сможешь!»

Да как же смогу? Они же неубиваемы! Что можно сделать с созданиями, которые придумала божественная сущность?

«Помни о своих близких!»

Я о них помню, но память слабо помогает, когда тебе так больно!

«Настя! Ты нужен Насте!»

Голос сверху звучал настойчиво и очень убеждённо.

«Помни о Насте! Ты обещал ей! Настя!»

Настя! Данька вспомнил, что у него скоро должно состояться свидание, и это действительно придало ему заряд новых сил. Он оторвал гончую от груди и ударил ей по той твари, что продолжала сжимать руку.

Он должен выбраться отсюда и сходить на свидание! Он не хочет оставаться в этом сне! У него ещё столько дел и несбывшихся планов!

— Стоять!!!! — истошно заорал Данька и от этого крика всё вокруг будто бы остановилось. Гончие плыли в его сторону, но как-то очень медленно, будто бы их кто-то невидимый поставил на паузу.

— Стоять!!! — ещё раз заорал Данька, а затем неожиданно для себя самого представил огромную сеть.

Он видел её, сотканную из крепких серебряных нитей, медленно опускающуюся с небес и не пропускающую ни одну из гончих. Дымчатые твари взвыли в едином порыве, но Даниил уже представлял, как сеть сжимается, трамбуя его врагов в огромный живой комок.

Кусайте друг друга! Жрите друг друга! Да что хотите делайте! Но только внутри сетки!

Звук колокольчиков исчез, превратившись в нестройное гудение.

— Отстаньте от меня! — устало сказал Даниил, глядя на живой ворочающийся ком. — У меня свидание.

И отправился искать господина Иванова. Он ходил уже не один час, пару раз непроизвольно возвращаясь во двор с пленёнными гончими. Огромный город оставался всё таким же безлюдным, а как понять, где его центр, Данька не представлял.

Несколько раз он наталкивался на странные памятники, но как ни пыжился, так и не смог опознать хотя бы один из них. Дома, деревья, дороги. Снова дома. И снова дворы в их глубине. Казалось, что поискам не будет конца, когда наконец-то он нашёл искомое.

В центре небольшой площади Данька увидел круг неработающего фонтана, украшенный внутри постаментом с очередной непонятной скульптурой. Что собирался изобразить неведомый скульптор, наверное, так и останется тайной за семью печатями, хотя Даниила сейчас это абсолютно не волновало. Что бы там ни оказалось, писающий мальчик или дракон, пожирающий голубей вместо обеда, он пришёл сюда совсем по другому поводу.

Судя по всему, путешествие внутри чужого сна подходило к концу. Места укусов и мелких ран начинали чесаться и болеть всё сильнее, так что играть в благородство не хотелось абсолютно.