На этом его речь оборвалась. Растения с белыми цветами сильнее сдавили молодого человека — и Андрей снова оказался на земле. То, что причиняло боль одному, валило с ног и второго.

— Хватит! — Рита обернулась к светловолосой девушке. — Прекрати! Ты же убиваешь его!

Но та не ответила. Она смотрела на Риту с удивлением, и постепенно в ее голубых глазах появлялось понимание.

— Она вспоминает, — прокомментировала девочка. — Вспоминает, кем является на самом деле и кто для нее ты. Имя «Мари Жиро», история актрисы — все это было просто легендой, чтобы она достойно вписалась в этот маскарад. Но сейчас она поймет все. А времени не так много… он уже здесь!

Теперь со стороны обрыва доносился не только вой, но и плеск волн, как будто что-то большое шевелилось у самого берега. Не выдержав, Рита кинулась туда — просто посмотреть вниз со стороны обрыва.

И оно было там. Ничего подобного Рита не видела раньше, да и сомневалась, что в ее мире вообще такое существует.

Оно было огромным. Больше, чем отель. Больше, чем весь город вместе взятый. Пока что из воды появилась только голова и передние лапы, основная часть туши темным пятном скрывалась на глубине. Существо было похоже на черепаху, лишенную панциря: плоское тело, короткие лапы, бугристая темная шкура. А вот голова скорее змеиная — треугольная, с холодными темно-желтыми глазами и впечатляющей пастью. Каждый раз, когда эта пасть открывалась, воздух разрезал вой, и было видно, что там, за клыками, пустота. Не просто недостаток света, а именно пустота, провал в пространстве. Тот, кого заглотит эта зверюга, отправляется не в ее желудок, а в мир, которого нет.

Наблюдать на ней с обрыва было страшно, а существо явно не собиралось останавливаться. Медленно и неотвратимо оно все выше поднималось из воды, и Рита чувствовала: несмотря на всю свою неуклюжесть, оно заберется наверх. Оно не остановится, пока не добьется своей цели. Вот только что ему нужно?

— Ему нужна одна из нас, — девочка определенно читала ее мысли. — Либо я, либо эта вот… Мари. Нельзя, чтобы мы одновременно оставались живыми, это неправильно.

— Так и разбирайтесь сами! Я-то здесь при чем?!

Ввязываться в их противостояние Рите совсем не хотелось. Она прекрасно видела, что окружающий мир подчиняется Мари, да и ребенок этот далеко не беззащитен. Не хватало только вмешиваться в драку двух ведьм! Ни ее, ни Андрея здесь вообще не должно быть!

— Без тебя решение не будет принято.

— Бросьте монетку, значит! Я отказываюсь в этом участвовать!

— Ты уже в этом участвуешь. Потому что сила, которой пользуемся мы обе, я и Мари, твоя. И каждая из нас — это тоже ты.

Рита даже не знала, что сказать на это. Мало того, что ее вырвали из привычной реальности и затащили непонятно куда, так еще и пытаются в бредятине какой-то убедить! От всего происходящего кружилась голова. Хотелось зажмуриться, закрыть уши руками и очутиться в лагере, в фургоне, а еще лучше — у себя дома. Чтобы все это решилось само собой и оказалось просто страшным сном!

Но нельзя. Простого решения ей никто не предлагал. Существо добралось до берега и теперь касалось лапами обрыва. Покрытые шипами стебли все сильнее скручивали Виктора, и на песок сочилась кровь… Андрей внешне оставался невредим, но чувствовал он то же самое.

— Прекрати! — Рита указала на молодого человека.