– Поноси эту штуковину какое-то время, Зак. Хотя я не жду от этого нового мозга ничего такого, это, пожалуй, не помешает. – Посмотрев на своего пациента насмешливо, он спросил его – Ну, и, что ты намерен теперь делать?

Зак пожал плечами и ответил:

– Не знаю, Оорк. Для начала я хочу чего-нибудь съесть, а уже потому буду решать что и как.

Галактические координаты:

L = 42571,07271 СЛ;

Стандартное галактическое время:

Спасательная эскадра вернулась в Антал так же тихо и незаметно, как и покинула его три с половиной месяца назад. За это время Звёздное Княжество не только успело долететь до темпорального коллапсора, но и обзавестись соседями по космосу, так как поблизости легло в дрейф ещё две с лишним дюжины Звёздных Княжеств, откликнувшихся на приглашение правителей Антала. Экспедиция увенчалась полным успехом, но никаких торжеств по этому поводу никто устраивать не стал. Всё обошлось скромными застольями, да, и то устроенными участниками экспедиции в тесном кругу друзей.

Зак и Вирати и вовсе обошлись тем, что устроили себе небольшой пикник у реки. Когда они перешли от любовных игр, устроенных ими под сенью огромной ивы, к их скромному, чисто пейзанскому застолью присоединились Веридор и Рунита, притащив с собой круглый стол, заставленный множеством блюд и четыре пластиковых полукресла. Веридор был одет в узкие плавки цветов клана Мерков Антальских, а Рунита отдала предпочтение чопорному, закрытому черному купальнику, ведь что ни говори, а она никак не могла ревновать своего татуированного мужа к Вирати, но ей было крайне неловко показывать Заку свои собственные брачные татуировки.

Волосы у них были мокрыми после купанья, а Рунита, которая дважды переплыла реку на скорость, вдобавок ко всему ещё не успела отдышаться. Вирати и Зак, впрочем, тоже, хотя они и не плавали наперегонки. Телепортом отправив корзинку с бутербродами в замок, волосатый хельхорец облачился в длинные, просторные шорты и подсел к столу, за которым вовсю хозяйничал его друг. Вирати подошла к столу полностью обнаженной, что, однако, не вызвало у Руниты никаких возражений и та расцеловалась с ней с необычайной искренностью. Улыбаясь своей подруге и наставнице, она сказала:

– Ах, Вирати, как же я счастлива от того, что ты и Зак любите друг друга. Вы такая прекрасная пара.

– Это уж точно. – Поддакнул ей Веридор – Я только всё никак не пойму, с чего это Зак до сих пор так и не начал отпускать волосы. По-моему, свозить такую красотку на небеса, а потом отдать свои волосы в её умелые руки было бы для него самым закономерным событием.

Вирати в ответ на это громко фыркнула и воскликнула с притворным возмущением:

– Верди, да, ты точно сбрендил! Ты что забыл о том, что я для этого слишком стара? И кроме того, мальчик мой, всё это хотя и выглядит весьма неплохо – Вирати провела руками по своим грудям и бёдрам – Тем не менее, вовсе не является настоящей Вирати Клиот.

Поскольку Веридора в этот вечер интересовало вовсе не то, свозит Зак Вирати на небеса или нет, он охотно сменил тему разговора, хотя он после этого шел совсем не в том русле, что ему хотелось. Только после того, как они покончили с десертом, – прекрасным гейанским мороженным с дольками витрума, Звёздный Князь позволил себе заговорить о главном. Прикуривая сигару он взял в руки чашечку с кофе и сказал:

– Вирати, тебе я доверяю в этом вопросе куда больше, чем Оорку и вообще кому-либо.