— Умер теленок. — Коннор присел в кресло и провел рукой по волосам. — И еще несколько телят заразились.

— Мне жаль. — У нее сжалось сердце. Коннор устал, проголодался, наверняка надеется вкусно и сытно поесть, а она покажет себя полной неумехой...

— Не переживай, такое случается. Однако привыкнуть к смерти невозможно.

Алекс положила ему на тарелку картофель, кукурузу и большой ломоть тушеного мяса. Положив и себе немного еды на тарелку, она присела напротив Коннора. Тот поднес вилку ко рту, попробовал кукурузу и замер.

— Что-то не так? — обеспокоенно спросила Алекс.

— Нет-нет, все нормально, — уверил он ее, принимаясь за мясо. Кукуруза была почти холодной. Однако Алекс выглядела такой взволнованной и стремящейся порадовать его, что у него не хватило духа сказать ей правду.

Мясо было приготовлено совсем неплохо, а вот подлива вышла жидковатой и с подозрительными комками. Коннор бодро отправил в рот картофель с подливой и почувствовал на языке комочек муки. Он улыбнулся, и Алекс тут же помрачнела.

— Ужасно. Получилась не подлива, а какая-то крысиная отрава. Не надо это есть.

— Не волнуйся. Вполне съедобно.

Алекс попробовала подливу и недовольно скривилась.

— Господи, что за гадость я сварила! — Взяла в рот вилку с кукурузой и тут же выплюнула все в салфетку. — А это еще хуже! Кукуруза так и не разморозилась! Мне безумно стыдно! Я ничего не смогла сделать так, как надо! У тебя был тяжелый день, а ты остался без ужина. Все это не пища, а сплошное безобразие!

— Ничего страшного. Ты все преувеличиваешь. Кукуруза почти тепленькая. И мясо хорошее. А подлива... только самую малость не получилась. Но для первого раза просто шикарно. И запах вполне аппетитный. — Коннор поднялся со своего места, взял тарелку Алекс и засунул в микроволновку. — Ты не виновата в том, что у меня был тяжелый день. И, вижу, очень хотела приготовить мне славный сытный ужин. Это очень мило с твоей стороны, Алекс.

— Не будь ко мне столь снисходительным. Я знаю, что оставила тебя без ужина.

— Кукурузу нужно было чуть подольше разогревать. — Он поставил перед ней ее тарелку, а свою сунул в микроволновку.

— Я же читала инструкцию на упаковке! — Алекс мрачно уставилась на пакет из-под кукурузы.

Коннор не сдержался и рассмеялся.

— Когда ты разогреваешь всю упаковку, нужно потратить на это немного больше времени.

— Подлива получилась отвратительной, хотя я все делала так, как написано в рецепте!

— А ты поджаривала муку для подливы?

— Жарить муку для подливы?

Коннор отвернулся, чтобы скрыть улыбку. Вот почему ему попадались мучные комья!

— Я покажу тебе, как это делается. Здесь нужен опыт.

Алекс с отвращением оттолкнула от себя свою тарелку. Никогда в жизни она не чувствовала себя такой униженной. Уже без всякой надежды она выложила на тарелки так называемый пудинг.

— Погоди, я налью тебе молока, может быть, тогда это можно будет съесть.

Глотнув молока, Коннор откусил кусочек пудинга, пожевал и, прикрыв рот салфеткой, все выплюнул.

— Мне жаль, Алекс, но это никак нельзя назвать пудингом. Тут даже вежливость не спасает, — сказал он, и она расплакалась. — Что ты добавляла в тесто, чтобы оно поднялось?

— Дрожжи, как сказано в рецепте.

— Вот это? — Он подошел к буфету и достал оттуда маленькую оранжевую коробочку. Услышав ее утвердительный ответ, Коннор рассмеялся. — Но это не дрожжи, а сода. Вот именно поэтому пудинг и получился горьким и с резким запахом.

Она состроила гримасу и была вынуждена признать свое полное поражение.

— Я совершенная неудачница. Мне жаль, Коннор, что я трачу твое и свое время.