— Если не удается продать говядину, следует откармливать стадо, — женщина по-дружески положила руку на плечо Алекс. — Ладно, забудь. Давай попьем чайку.

Алекс ничего не оставалось, как последовать за Джоанной в кухню. Бабушка Коннора поставила чайник на газовую плиту, затем посмотрела в буфет, отыскивая чайные пакетики. Алекс почувствовала себя непрошеным гостем.

— Так, когда ты должна родить, Алексис?

От неожиданности Алекс открыла рот и застыла на месте. Джоанна сохраняла спокойствие и продолжала как ни в чем не бывало заваривать чай, будто заданный ею вопрос касался погоды. Коннор заявил, что ничего ей не рассказывал, так откуда же Джоанна узнала об этом? Одежда Алекс была достаточно просторной, и догадаться об ее беременности было просто невозможно.

— Миссис Мэдсон...

— О, дорогая, зови меня по имени или бабушкой, как тебе нравится, но только не так. — Она повернулась к Алекс, держа в руке две чашки.

— Миссис Мэдсон... — Алекс решила говорить с ней официально, еще ведь неизвестно, как повернется разговор. — Извините, но ваш вопрос меня удивил.

— И почему же? Ты разве не беременна? — Джоанна повернулась к Алекс спиной, ставя на поднос рядом с чайником сливочник и сахар.

— Да, уже четырнадцать недель. — Она опустила глаза.

— Коннор сказал, что вы познакомились в прошлую пятницу, — Джоанна понесла поднос к столу.

Алекс покраснела.

— Да, я упала в обморок на улице, и он пришел мне на помощь.

— О, он так похож на Ларса. — Джоанна нежно улыбнулась. — Так звали моего мужа, дедушку Коннора.

Джоанна поставила поднос на стол, и Алекс в нерешительности уселась на стул напротив нее. Бабушка Коннора принялась разливать чай.

— Ларс был самым благородным мужчиной из тех, кого я знала, — Джоанна тихо рассмеялась. — Мне было пятнадцать лет, когда мы встретились. Я каталась на велосипеде, упала и сильно поранила колено. Ларс заметил меня лежащей на обочине дороги, положил мой велосипед к себе в грузовик и отвез меня домой. Ему было двадцать три года. Такой красавчик! Нельзя не влюбиться. Коннор похож на него.

Она понимающе посмотрела на Алекс поверх чашки. Алекс поерзала на стуле. И как ей ответить? Конечно, Коннор красив, однако, признав это, Алекс согласится с тем, что неравнодушна к нему.

— Коннор красивый, только слепец не заметит этого, — по-деловому начала Алекс, говоря намеренно сухо, чтобы скрыть свои истинные чувства.

— Таковы все без исключения мужчины семейства Мэдсон, — с проницательным видом сказала Джоанна, после чего поднялась и, достав из буфета миску с печеньем, протянула ее Алекс. — Вот, попробуй, очень вкусное. — И тут же, без перехода: — В этом доме где-то хранится свадебная фотография бабушки и дедушки Ларса. Именно они основали это ранчо. С тех пор наша семья всегда владела Виндовером.

Джоанна отодвинула чашку в сторону.

— Тут очень красиво, — единственное, что сумела выдавить из себя Алекс.

— Я знаю, что вы с Коннором собираетесь заключить фиктивный брак. И мне хочется спросить тебя, зачем ты собираешься выйти замуж за человека, которого едва знаешь? Скажи, сколько денег ты рассчитываешь получить от вашей сделки?

— Прошу прощения? — Алекс поставила чашку на стол, она не ожидала, что разговор примет такой откровенный оборот.

— Подумай хорошенько, Алексис, прежде чем пойти на такой шаг. Поверь мне, быть женой фермера нелегко.

Взгляд Джоанны был жестким, губы поджаты. Алекс тщетно пыталась избавиться от ощущения, будто ее отчитывают, как ребенка. Но ведь она не сделала ничего плохого!

— Я вовсе не собираюсь становиться женой фермера, и мне обидны ваши предположения о том, что мне нужны лишь деньги вашего внука.