Хейл покачал головой.

– Ты же хотела у меня работать, не так ли? Ты хотела доказать, что можешь быть моим помощником?

– Да.

– Ну, вот и работай, а еще я хочу, чтобы ты стала моей женой.

Он медленно вынул из кармана куртки носовой платок.

– Кроме сумки ты забыла на яхте еще кое-что. Развернув платок, он достал бриллиантовое кольцо, купленное им менее двух недель назад.

Валери дернула головой, как бы отбрасывая от себя, страстное желание броситься ему на шею и признаться, что мечтает выйти за него замуж, что всей душой хочет до конца жизни быть рядом с ним, что даже во сне думает только о нем... Вместо этого, стараясь выглядеть как можно спокойнее, сказала:

– Но мы даже не знаем друг друга.

– Я знаю все, что мне нужно.

Голова у нее закружилась, в горле застрял комок, когда он надел ей на палец кольцо. Она понимала, что ей не следовало разрешать ему делать это, но не могла даже слова вымолвить.

– Пойдем.

Он взял ее за руку и, открыв стеклянную дверь, вывел на балкон.

Шамус метнулся за кадку с цветком. Издали доносился шум города. Мерцали звезды, отражаясь в заливе. Легкий ветерок трепал волосы Хейла.

– Итак, что ты хочешь знать обо мне?

– Для начала о твоей семье.

Лицо его помрачнело, глаза стали темными, как ночное небо. И хотя он молчал лишь несколько секунд, они показались Валери нестерпимо долгими.

– Хорошо, слушай, – проговорил он. – Мне не довелось знать моего отца. Он ушел до моего рождения.

– А мать? – спросила она, увидев боль в его глазах.

– Моя мать... его лицо стало еще суровее, – моя мать отказалась от меня, когда мне было два года. Я не помню ее.

– Когда тебе было два года? – прошептала она, и сердце ее замерло.

– Я ей мешал. Понимаешь, она нашла себе состоятельного мужчину. Мужчину, не желавшего воспитывать чужого ребенка.

– Боже!.. – прошептала Валери. Слезы, которые она сдерживала целый день, тотчас навернулись на глаза. – А дедушка, бабушка?..

– Умерли. Я вырос в приютах, мотался из одного в другой. Некоторые были ничего, другие... – Он передернул плечами, нахмурился и засунул руки в карманы. – Но все, в конце концов, наладилось. Правда, с того дня, как мать оставила меня, я ее никогда больше не видел. – Он говорил ровным бесцветным голосом.

Валери едва сдерживала слезы. У нее заныло сердце от жалости к тому брошенному всеми, лишенному родительской ласки мальчику, которым когда-то был Хейл. Неудивительно, что деньги так много значили для него... ведь они позволяли ему купить все то, о чем в детстве он мог только мечтать. Но как мать могла из-за денег отказаться от собственного ребенка?

– Прости меня!

– Тебе незачем извиняться. Ты ведь ни в чем не виновата. – Хейл попытался улыбнуться. – Что еще ты хочешь знать обо мне?

– Все, – решилась она.

– Все?.. Но мой рассказ займет слишком много времени.

– У меня оно есть, – тихо произнесла Валери. Она, наконец то поверила ему.

И глазах Хейла отражался лунный свет.

– Правда?

– Ведь у нас с тобой впереди еще целая жизнь.

Валери показалось, что он не ожидал таких слов.

Лицо его озарилось радостной улыбкой.

– Вы делаете мне предложение, мисс Прайс?

Валери засмеялась.