– Ладно. Это понятно.

– Кажется, кто-то говорил, что на десерт будет мороженое. – Вероника встала и начала рыться в холодильнике. – Шоколадное? Сладкая смерть! Сейчас я разложу его по тарелкам, и мы пойдем на балкон.

– Мне совсем чуть-чуть, – сказала Джойс.

– Бернард… – Вероника подвела Бернарда к раздвижной двери балкона. – Зажги фонарь, ладно? Мы сейчас придем.

– Ладно. За это мне причитается на две ложечки больше.

– Договорились. – Вероника улыбнулась, задвинула за ним дверь и повернулась к Джойс. Ее глаза мерцали.

– Вероника, зачем ты его выставила? Что у тебя на уме? – Джойс наклонилась и начала искать в ящике буфета ложку для мороженого.

– Когда у вас с Бернардом состоялся этот разговор?

– Сегодня во время ланча.

– И ты предложила Бернарду поухаживать за женщиной, которую он выберет?

– Сомневаюсь, что тактика «раз-два, и в дамки» поможет ему завести долгую связь.

– А тебе не кажется странным, что Бернард не исключает такой возможности, но к активным поискам не приступает?

Джойс пожала плечами.

– Такую женщину вряд ли найдешь в местах, где он бывает. Думаешь, ее можно встретить в баре на углу?

– Конечно нет. Но тебя не настораживает то, что розы от неизвестного поклонника ты получила после вашего разговора?

– С чего ты взяла, что их прислал Бернард? Это мог быть и Перси.

Двухлетний роман Джойс с великим электронщиком Перси Лотианом закончился девять недель назад, когда Перси заключил контракт с одной американской компанией и отбыл из Плимута, так и не поняв, почему Джойс не захотела бросить свою работу и улететь с ним.

– Перси? Тот самый, с которым ты рассталась? Человек, который подарил тебе на вторую годовщину вашего знакомства новую флэш-память?

– Тут ты права, но я не понимаю, почему ты решила, что это дело рук Бернарда. – Кровь звенела у нее в ушах. «По-твоему, я никогда не думал о тебе в таком плане?»

Вероника посмотрела в окно и убедилась, что Бернард зажег фонарь.

– Мне всегда казалось, что вы созданы друг для друга… Одно к одному: выбор времени, слова Бернарда о том, что он не любит вызывающих подарков… Похоже, он и есть тот самый тайный поклонник…

У Джойс перехватило дыхание.

– Ты так считаешь?..

– Подумай сама. Он не ищет женщину, потому что уже нашел ее. Это ты.

– Ты свихнулась? – Джойс с изумлением уставилась на подругу.

– Неужели до тебя не доходит? Все сходится.

– Ничего не сходится. Просто пара случайных совпадений, и все.

Вероника взяла у Джойс ложку и начала раскладывать мороженое.

– Давай спросим у него.

– Нет!

– Почему?

– Потому что это полный бред! Он санитаров вызовет!

Вероника вручила Джойс одну вазочку, взяла две оставшиеся и пошла к раздвижной стеклянной двери.

– Чего ты боишься?

– Ничего. Просто не собираюсь засорять себе мозги всякой ерундой. Прекрати сейчас же! Ты меня поняла?

Вероника испустила тяжелый вздох и кивнула.

– И все же подумать следует.

Джойс открыла дверь и покачала головой. Вокруг зажженного фонаря вились и жужжали ночные насекомые. На небе горели крупные звезды. Бернард сидел за столиком в дальнем конце балкона.

Девушки вошли, и Вероника протянула Бернарду вазочку с мороженым.

Джойс села рядом с ним.

– Хорошо здесь…

Бернард поблагодарил Веронику, взял вазочку и начал смаковать мороженое.

– До чего же украшают жизнь такие простые вещи, как вкусная еда, приятная обстановка и добрые друзья!

– Да, добрые друзья, – с нажимом повторила Джойс, увидев красноречивый взгляд Вероники, означавший «а что я говорила?».