– Спасибо, – кивком поблагодарил его Крейн и отправился в указанном направлении.

До нужного места он добрался минут за двадцать, мог бы и быстрее, но не хотел. Этот мир он посещал не так часто, хотя очень любил его. Здесь он родился и вырос, закончил школу и поступил в академию ФСБ. Именно в этом городе он работал, женился и впервые поднял на руки свою дочь.

Тот день перевернул всю его жизнь.

Вскоре, после того как счастливый отец вернулся на работу, его вызвали на самый верх и объявили страшную новость. Та кроха, которую он только что держал на руках, оказывается, обязана защищать интересы мира на Турнире.

Кричать о несправедливости бессмысленно. Он знал, как работает система, и если они так решили, значит, ничто не в силах это изменить. Хотя он всё равно попытался.

Жену в итоге убили, дочь забрали в специальное место, а самого бывшего сотрудника успели перехватить более серьёзные структуры. Ему объяснили, как обстоят дела на самом деле и как устроена вселенная.

Прошли долгие тридцать лет с того самого дня. И десять лет, как его малышка исчезла, одержав сокрушительную победу в Турнире. Вот только все эти уроды облизнулись, получив дырку от бублика. А следующий Турнир запустили только благодаря тому, что отыскали Кота или Василия Котова.

Кто он такой, откуда взялся и почему Турнир позволил его участие без авторизации, по сей день не знает никто. Личность окутана загадкой похлеще, чем «Кипарисовый сундук», принадлежавший Александру Македонскому.

Ходили слухи, что он последний из создателей. Сейчас говорят, будто он просто рождён на Турнире и воспитан высшей цивилизацией.

Крейну несказанно повезло ухватить этот заказ. Он даже не поверил, когда заполучил его. Из всех ищеек мультивселенной выбрали его.

О, это, несомненно, великая честь – множество более опытных и удачливых конкурентов бились за право получить его. В котировке участвовало более миллиона претендентов. Вот только Крейн был готов исполнить его даже бесплатно, потому как искал самое дорогое, что у него осталось. Повезло, как только цена контракта перешла границу окупаемости, больше половины претендентов слились, а его репутация сделала всё остальное.

Мимо с треском пронёсся мотороллер и к ногам Крейна упал тугой свёрток. Он спокойно поднял его, вытянул из кармана древний, по меркам Мёрфи, нож с молекулярной заточкой и вспорол толстый слой скотча.

Внутри оказалась пластиковая коробка, в которой обнаружился старый, даже по критериям Крейна, смартфон. Едва он взял его в руки, как тот оповестил пришедшим сообщением. Разблокировав экран, он щёлкнул пальцем по сообщению в Ватсапп и развернул фотографию.

Это, несомненно, была она, и фотография сделана здесь, в Москве, совсем недавно. Хотя прошло уже четыре дня и теперь она может быть где угодно, но он надеялся на чудо.

Смартфон завибрировал, а экран показал, что хозяина вызывают.

– Я слушаю, – произнёс Крейн, кликнув по зелёному значку.

– Убедился? – произнесли на другом конце. – Теперь готов обсудить оплату?

– Где и когда? – сухо поинтересовался он.

– Два часа, на Воробьёвых горах, – ответил голос. – Смотровая площадка, приходите один.

– Нет, блин, целую гвардию за собой притащу, – усмехнулся он, но трубка уже молчала.

Такси брать смысла нет, дольше в пробках простоишь. Выбор Крейна пал на метро, продолжая нагонять ностальгическое настроение. Он уже и забыл, каково это. Блага и технологии других миров всё же успели его избаловать.

Пара пересадок и вот он прибыл на станцию «Воробьёвы горы» и отправился прогулочным шагом наверх. Времени в запасе ещё очень много, есть возможность насладиться забытыми и такими родными видами.