– Когда тебя повезли в закрытом ящике, у многих возникли вопросы, – продолжила она. – А там же как на Олимпийских играх, все с наставниками и всё такое. Вот слухи дошли, что ты какой-то особенный и мне велели тебя найти на стартовой площадке. Мой наставник специально взятку давал, чтобы меня в ту же стадию забросили, что и тебя.

– Что-то на бред вообще похоже, – поморщился я. – Прям сказка какая-то.

– Ой, не хочешь – не верь, – обиделась та и снова принялась за штопку рюкзака.

– Вот чё ты сразу начинаешь-то? – пихнул я её локтем в бок. – Ну ты сама-то как, поверила бы в такое?

– А мне что верить? – пожала плечами она. – Говорю, как было на самом деле, – девушка вновь отложила шитьё. – Ну вот ты представь себе: сидим мы все в зале ожидания, а мимо нас гроб к порталу катят.

– Так, стоп, когда меня катили, там тишина вокруг была и эхо от шагов, будто в пустом, узком коридоре, – припомнил я. – Затем меня на стол какой-то поставили, то ли в комнате отдельной, то ли ещё где?

– А много ты из этого ящика видел? – уточнила девушка. – Я даже не уверена, что у тебя там хоть какая щёлочка была. Мы вначале подумали, что это оборудование какое-то повезли, ящик такой, похожий.

– Так, ну-ка опиши, – ухватился я, потому как это действительно походило на правду.

– Ну такой ровный со всех сторон, на гроб не очень похож, – задумалась та. – Чёрной тканью обтянут, с ручками железными на боках. В таких обычно музыканты всякое барахло возят.

– Ладно, – кивнул я. – Я тебе верю. А что твой наставник по моему поводу говорил?

– Да хрен его знает, – пожала плечами та. – Там такая обстановка была, знаешь ли, мы же не на праздник собирались – считай, на добровольную смерть идём. Тишина постоянно в зале висела, как на похоронах, хотя почему как?

– Но что-то же он должен был тебе сказать? – спросил я. – Ведь ты поняла, что это именно я, что нужно пойти со мной?

– Ну он мне так на ухо шепнул, мол, это особенный тип, тебе нужно его найти, он поможет пройти первую стадию, – немного помолчав выложила она, – Типа того, что твоё поведение будет сильно отличаться от большинства, как-то так.

– Ну а в толпе что-то говорили? – поинтересовался я. – Хоть что-нибудь ты ещё слышала?

– Да кто там тебе будет что рассказывать, у всех собственные интересы, – отмахнулась та. – Что-то там шептали, но я ни слова не разобрала.

– И почему я должен был на это разозлиться? – почесал я макушку.

– Да откуда мне знать, ты же вообще неадекватный, – пожала плечами девушка и перекусила нитку: – Всё, готово.

Я взял его в руки, критически осмотрел штопку, повертел его и даже заглянул внутрь.

– Да ну, что-то херня какая-то получилась, – выдал я заключение. – Пойду лучше тот, нормальный возьму.

– Ну ты и козлина! – тут же вспыхнула Кнопка. – Я, вообще-то, старалась.

– Ну и что я теперь, должен как урод какой ходить? – спокойно ответил я и направился в тренерскую.

– Да ты и есть урод, – окончательно разозлилась та и запустила мне в спину катушкой.

Я вошёл внутрь, прошёл в раздевалку и поднял другой нормальный рюкзак. Закинул обе лямки себе на плечо и направился наружу.

Вот сколько времени для этого потребовалось? Секунд пять, десять максимум?

Однако выйдя из двери, я вдруг обнаружил, что моя спутница отсутствует.