– Давай скорее, – девушка откровенно спешила, волновалась.

– Что это? – на всякий случай уточнил я, хотя и сам уже догадался.

– Спасательные капсулы, – ответила та и распахнула дверцу одной из них.

Я хотел было возмутиться, что никуда не полечу без своего шерстяного друга, но тот, оказывается, ждал меня здесь. Поэтому спорить я не стал и занял место рядом с Шершавым. Он сразу попытался лизнуть меня в лицо вонючим языком, но я уже знал, что это случится и мастерски увернулся.

– Полетели с нами, – взглянул я в глаза девушке.

– В этом нет никакого смысла, – улыбнулась та. – Ты же понимаешь, что это всего-навсего аватар.

– Да, точно… – осознав всю глупость предложения, поморщился я. – Ну тогда спасибо, что ли?

– Прощай, Кот, мне пора… – девушка хотела ещё что-то сказать, но вдруг её глаза наполнились ужасом. – Курт, нет, ты всё не так понял…

Аватар замер. В одно мгновение он превратился в безжизненный манекен, лишённый своего хозяина. Я много раз наблюдал, как жизнь покидает тело, здесь это походило на обыкновенное отключение питания. Хлоп, и всё. Надеюсь, девушка жива, хотя какая теперь разница?

И как я мог спутать это с человеком? Хотя чему удивляться – сходства изобретатели добились идеального. Единственное, что смущало, так это образы во внешности. Именно они бросались в глаза первым делом и казались человеческими странностями.

Дверца капсулы закрылась, а по экрану побежали полупрозрачные цифры обратного отсчёта. Пять, четыре, три, два…

«Хлоп» и капсула выскочила в открытый космос, прекрасный и ужасающий одновременно. Что-то зашипело, нас развернуло иллюминатором к земле, и теперь, кроме восторга, я уже ничего не испытывал. Красота нашей планеты завораживала.

Человеческая речь, просто неспособна передать ту бурю эмоций, что открылась мне в тот момент.

Волк взвизгнул, оторвавшись от соседнего кресла, и забултыхал лапами. Вот только здесь нет возможности оттолкнуться в пространстве, мы не в воде, хотя ощущения очень похожи.

«Внимание! Займите свои места и пристегните ремни. Запущен протокол приземления!» – загорелась надпись на иллюминаторе.

Я на всякий случай подхватил Шершавого на руки, сам-то я прикован ремнями, сделал это сразу, как только уселся в кресло. Инстинкт, что ли, сработал?

Снова раздалось шипение, и капсула медленно поползла к голубой планете. Хотя мне казалось, что это она движется на нас. В космосе ничего не понятно: даже где верх, а где низ не разобрать.

Глава 19

Отморозок Шао-линь

Капсула вошла в верхние слои атмосферы. Я ожидал, что всё вокруг станет полыхать, внутри будет трясти и колбасить, но нет.

Всё прошло достаточно мирно, включились какие-то двигатели, которые в салоне звучали как тихий шелест, а в районе иллюминатора снова появилась надпись, предупреждающая о посадке и ремнях безопасности. В общем, минут через тридцать случилось мягкое приземление, и дверь капсулы плавно открылась, выпуская меня и Шершавого на волю.

Мы выбрались, осмотрелись. Оказывается, сели мы не абы где, а на стоянке, дабы не мешать общему движению транспорта. Люди даже внимания на нас не обратили, будто подобное происходит здесь каждые пять минут. Хотя кто их знает, может, оно так и есть на самом деле.

– Так, ладно, из очередной жопы выбрались, – обратился я к Шершавому. – Что там у нас дальше на повестке дня?

Ответа я, конечно, не получил. Голоса в голове тоже молчали. А что делает обычный человек, когда ничего не понятно? Правильно, пытается разобраться в ситуации и наиболее подходящее для этого место: «Стриптиз».