Сидя на тёплом солнышке над журчащим под ногами чистым ручейком, я предавался воспоминаниям. Вокруг всё выглядело таким мирным и беззаботным, и даже вездесущие близко к центру Зоны одиночные аномалии скрылись с глаз долой. На огромной базе 'Свободы' хватало и таких уединённых мест, где хочется забыть про всё плохое и страшное, что нас здесь окружает. Вспоминая свои приключения, я отмечал отдельные яркие моменты. Сейчас бы во многих местах поступил бы иначе, с меньшим напряжением и большей осознанностью, но что произошло - то произошло. Тайна моего появления здесь пока оставалась недоступной, как и особая миссия, которую поставила передо мной сама Зона. Я просто иду вперёд, живу, как могу и делаю, что хочу. Но при этом всё же чувствую - со временем я обязательно окажусь в нужной точке в нужное время. И там сделаю выбор, который всё изменит. Может, это всего лишь тихий шепот мании величия, а я очередная ничтожная пылинка в огромной вселенной. Пусть так, всё равно для меня это ничего не меняет.

- Скучаешь? - Ко мне совершенно незаметно, как она сама считала, ловко подсела Вика.

Девушка избавилась от добротной военной амуниции и сейчас щеголяла в коротких шортах и белой футболке, завязанной большим узлом под грудью, дабы оставить открытыми солнечным лучам живот и спину. И пришла она без своего сопровождения.

- До вечера ещё далеко, - я повернул к ней голову, едва сдерживая гормональный удар.

Слишком уж она привлекательна, трудно удержаться от всяческих настойчивых желаний. И пока подсевшая красотка любовалась моим так сказать... смущением, я незаметно для неё достал из инвентаря за спиной кейс с алхимией и сквозь все стенки вытянул оттуда сразу же откликнувшийся на зов хозяина мутаген. Вскоре я почувствовал заметное облегчение, гормоны быстро нормализовались и я смог воспринимать подсевшую женщину без затмевающего разум дикого вожделения.

- Я пришла согласовать свои вопросы и твои ответы, или ты думаешь, реалтаймовские ток-шоу проходят без составления предварительного жесткого сценария? - Девушку откровенно порадовало моё искреннее недоумение. - Что подумают зрители, когда на большую часть вопросов ты с ухмылкой на лице скажешь 'без комментариев'?

- И вправду... - мне оставалось только согласиться.

- Но всё же мне хотелось бы узнать, исключительно для себя, как тебе удалось достигнуть такого за столь короткий срок. Как у тебя так получилось? Поделишься секретом, - и такое настоящее смущение на прекрасном личике, как будто она хочет, чтобы я перед ней сейчас полностью обнажился и наглядно продемонстрировал своё хозяйство.

'А вдруг и в самом деле хочет?' - предательски заметил внутренний голос. Но мутаген помог справиться с волнением и в этот раз.

- Ставка, - тихо озвучил ей первую пришедшую в голову мысль.

И было отчего удивиться, ибо сам себе не один раз задавал подобные вопросы.

- Извини, не поняла, какая ставка? - Переспросила Вика.

- Вот, к примеру, что поставила ты в этой игре? - теперь и я расплылся в исключительно довольной улыбке и чувствуя за собой заметное превосходство.

- Время, деньги... - журналистка явно замялась. - Я отдала этому миру несколько лет жизни, - гораздо твёрже ответила она.

- Кто-то ведь мог поставить на кон и свою жизнь? - И естественно говорить о том, что кто-то сделал такую ставку за меня, я вряд ли захочу.