Потом он нагнулся над бруствером и ножом расколупал мешок, достав из плотной массы слежавшейся земли почти не помятую пулю.

  - Девятка, - кивнул он своим мыслям, - Стреляли или из "винтореза" или "вала". Только благодаря их бесшумности могли рассчитывать на успех.

  - Могу уточнить, - встрял в разговор Леший, - Что это работа из "валов". Только при большем боезапасе и скорострельности возможна такая быстрая ликвидация.

  - Возможно, - с сомнением произнес Слепцов, - Правда, это касается только скорострельности - магазин можно подсоединить и к винтовке, тем более что они взаимозаменяемы.

   База наемников встретила нас смертью. Всего мы насчитали около пятнадцати трупов местных обитателей и ни одного мертвого нападающего. Перед входом отыскались и автоматы штурмующих, которыми, как и предполагал Леший, оказались, модернизированные местными техниками, "валы".

  Как раз, когда окончили осмотр, у меня на ПДА возникли несколько отметок чужих электронных приборов. Неизвестные шли со стороны базы "свободы".

  - "Свободовцы", - узнав про это, сказал Слепцов, - Другим тут просто некому быть. Услышали выстрелы, сообщили своим на базу, те собрали отряд и направились с целью разъяснения обстановки. Надо уходить... Умник, ты что предпримешь?

  - С вами пойду, - принял я решение, о котором сообщил майору, - Не знаю, как отреагируют "свободовцы" на наше присутствие с парнями здесь. А потом, это могут быть и наемники, получившие сигнал о помощи от своих товарищей. Не хочу пускаться в разъяснения, тем более, что есть вероятность получить очередь немедленно, просто так. Мало кто будет разбираться среди мертвых тел, увидев постороннего, не принадлежащего к клану.

   Мои слова пришлись майору по душе -= терять проводника перед входом в Рыжий Лес абсолютно не хотелось. Дав и передвижение впятером намного безопаснее, чем парой, да еще и отвлекаться на пленного.

  - Тогда пошли, - принял он мои слова сигналом к началу движения, - Эти неизвестные появятся тут через пять минут.

   Несмотря на то, что время близилось к вечеру, я рассчитывал успеть преодолеть часть Рыжего Леса и выйти на окраину Луганска, где попроситься на постой на базу темных. Но даже если и не пустят, переночевать возле обжитых мест намного безопаснее, так как темные сталкеры постоянно очищают окружающую их базу местность от стай мутантов.

  - Не думал, что опять тут окажусь, - произнес Хват, наблюдая медно-кирпичную листву деревьев, - Только недавно нас псы едва не стрескали и вот опять лезем к ним в пасть.

  - Еще недавней, тебя едва в аномалии не запекли и съели, - добавил Леший, крутя головою по сторонам, - Причем это были вовсе не мутанты... по крайней мере, с виду вполне себе обычные люди.

  - Помолчите оба, - прикрикнул я на парней, - Мешаете по сторонам смотреть и слушать.

  М-да, а ведь нас тогда отделяло от этой местности совсем немного. Не стоило совершать крутые вензеля, чтобы обходить антенны Выжигателя, местность с военными складами и переться на болота. С другой стороны, тот путь был лишь ненамного длиннее и дольше по времени, но устраивал конечной точкой. Окажись я на базе "долга" перед посещением Сухого, то вполне мог остаться без ноута. Так что, что не делается - все к лучшему.

   Глубоко в Рыжий лес заходить не стали, обойдя его по широкой дуге имея почти полкилометра свободного пространства между ним и собою. Вот только сама тропа не сильно нравилась своими частыми оврагами и буграми. В некоторых местах из-под земли вылезали обломки бетонных плит и толстые штыри гнутой и поломанной арматуры.

  - А тут что такое? - не смог долго молчать Хват, поинтересовавшись следами стройматериалов.

  - Никто не знает, - на удивление, меня с ответом опередил майор, - То ли тут подземные коммуникации, но заваленные и это перекрытия выперло подземными водами и движением почвы, то ли неизвестная аномалия перенесла часть железобетонных конструкций за много километров.