- Умник, - все-таки не вытерпел и задал мне вопрос Хват, - Это не сильно опасно, ну-у, вся эта радиация?

  - Радиация-то? - переспросил я, - Опасна, конечно, когда она безопасной была. Но в данном случае эта доза с дождем неспособна пробиться через материал комбезом. Разумеется, потом потребуется дезинфекция, но она происходит очень быстро - одним баллончиков опрыскался, вторым смыл содержимое первого и практически никаких следов не остается. Если бы не лимит времени и возможные преследователи, я переждал дождь в вагоне, но он может лить до вечера, а этого времени у нас нет.

   Дождь и в правду не прекращался до наступления сумерек, залив местность водой. Мелкие ямки и рытвины сейчас были полны, что создавало много проблем с обнаружением аномалий особого вида. Есть такие лужи, при попадании в которые ты уже не выберешься обратно на твердую землю. Называются они кратко и емка - бездна. "Бездна" и в самом деле представляет собою широкие лужи без дна. Наступившего в нее сталкера затягивают в мгновение ока, превосходя по скорости действия "гравиконцентраты".

   Приходилось проверять каждую подозрительную лужу, через которую нам нужно было перейти. Это изрядно выматывало, так как количество их росло. Зато прочие аномалии под действием дождя просматривались намного лучше. "Электры" и "мясорубки" искрили, недовольно выбрасывая бело-голубые искры; "карусели" и "трамплины" покрывались ореолом мельчайшей водяной пыли, если бы было побольше солнца, то мы смогли бы наблюдать радугу.

   Глава 14

   Уже в сумерках, совершив преизрядный крюк, едва ли не пятую часть Зоны, мы вышли к болотам, по краю которых я собирался вести отряд на нашу базу. При приближении к этим сырым местам, луж прибавилось. В прямо противоположном размере убавилось мое настроение. Если раньше, останавливаясь перед очередной лужей я только матюгался мысленно, то сейчас я делал это в слух. Болота только своим краем вымотали нас в доску, а если бы я решил пройти немного глубже? Не надо думать, что я проделывал все это в одиночестве, гордо взяв на себя обязанности бессменного ведущего. Моим спутникам требовалась практика и закрепление всех теоретических навыков путем самостоятельных действий. Поэтому и запускал я поочередно впереди себя то Хвата, то Лешего.

   Оставив позади себя болота, я с парнями вздохнул с облегчением. Хоть и было уже темно, но наш путь представлял мизерный отрезок, по сравнению с пройденным. Инстинктивно я ожидал встречи с мутантами, пускай с теми же псами, но нам не попалась ни одна тварь. В голове промелькнула мысль, что сухой не послушал моих советов и выгнал отряд на зачистку местности, вот и тихо так. Гадство, скрипнул я зубами, если так, то можно заранее готовиться к потерям среди отряда. Неподготовленные бойцы для жизни в Зоне это мясо на зубах мутантов и аномалий.

   "Еще немного, еще чуть, чуть..." так пелось в одной старой песне, и эти строчки подходили к нам очень точно. Как-то я слышал такую байку, что перед домом в ожидании конца пути силы прибавляются, и ноги сами несут вперед. Не знаю, в данном случае усталость наваливалась тем больше, чем меньше оставалось нам идти.

   Примерно в получасе ходьбы от деревни, где расположился наш клан, мы наткнулись на небольшой костерок и одинокого сталкера рядышком. Как раз к этому времени дождь закончился, и огню ничего не мешало пожирать топливо. Изрядно подсыревшие дрова плохо горели, часто потрескивали и выбрасывали кранные искры, но огонь с упрямством сталкера продолжал обращать их в угольки. Первой мыслью о незнакомце была - бандит! Одинокий браток отбился от своего отряда или вовсе сбежал от коллектива после очередного столкновения внутренних интересов. В заблуждение меня ввело ружье, свисавшее с плеча и противогаз, свободно болтающихся под подбородком.