Генерал нагнулся над картой, внимательно разглядывая топографические знаки и пытаясь представить визуально, как выглядят в реальности те или иные условные обозначения высот, водоёмов, лесов и целой россыпи китайских деревень, стоявших так близко, что их названия наслаивались друг на друга, мешая читать план местности.

В это же время, имея точно такие же сведения, те же вопросы решал лучший стратег Японии, министр армии при премьер-министре Ито Хиробуми, генерал-лейтенант Гэнтаро Кодама. За высказанную им однажды мысль, что «в политике, как и в битве, острый топор лучше тупого кинжала», он получил прозвище «министр-топор». Назначение в штаб Маньчжурской армии было, на первый взгляд, явным понижением, но Кодама пошёл на него, понимая, насколько важна для всей империи именно эта кампания. Она разом может вывести страну Восходящего солнца в ведущие державы мира, а эта жирная красная точка в Забайкалье позволит не только рассчитаться с гайдзинами за все их кредиты, но и стать основой для безбедной и счастливой жизни сразу нескольких поколений.

Глядя на одну и ту же карту, ставя одну и ту же задачу, генералы, разделенные Жёлтым и Японским морем, пришли к одному и тому же решению. 27 000 русских против совместной стотысячной группировки союзников не выстоят при любом стечении обстоятельств. Их даже не требуется громить, достаточно заблокировать в местах сосредоточения – Порт-Артуре, Мукдене и Харбине… Главное – опередить в развертывании и успеть предпринять меры, препятствующие вывозу драгоценностей и подтягиванию войск из-за Урала.

Начало кампании следует совместить с кропотливой работой в тылу противника. Гореть и взрываться должно всё, что может быть использовано для транспортировки людей и грузов. Лучше всего для диверсий подойдут группы специально подготовленных китайцев, монголов и русских – таковых ввиду последних реформ царя скопилось немало.

Основные силы будут атаковать русских двумя колоннами. Восточная нанесет отвлекающий удар вдоль железной дороги на Мукден и Харбин. Западная, используя Сунгари и ее притоки, должна выйти в тыл всей русской группировке в районе Цицикара и, захватив подвижной состав, форсированным маршем отправиться в Забайкалье. Ну а начинать кампанию придется китайцам. Юань Шикаю, за признание императором, придется поработать – спровоцировать конфликт с русскими, объявить их оккупантами и обратиться за помощью к Великим державам. Выдвижение начать немедленно!

Глава 22. Эпилог

06.03.1902. Лондон. Адмиралтейство.

(В соавторстве с Александром Тверитиным)

– Значит, ты был в курсе, что мы их упустили, Джекки? – невесело усмехнулся Первый Морской Лорд, устраиваясь поудобнее в кресло после окончания официальной части доклада.

– В курсе, Уолтер, – адмирал Фишер кивнул настолько резко, что твердый воротничок мундира глубоко врезался в шею, заставив морского волка побагроветь. – Я получил радиограмму еще на подходе к Англии. Ну почему мы, первая морская нация мира, можем связываться только на пятьдесят миль, а чертовы немцы и русские – на пятьсот, если не на тысячу?

– Мы работаем над этим.

– Успеем к апрелю? – поднял бровь командующий Средиземноморской эскадрой.

– Мы делаем все возможное. Но русские загрузили «Телефункен» заказами до сентября, а «Маркони» пока не может предложить ничего похожего. И ты снова оказался прав: если бы у нас была связь на пятьсот миль, мы бы их не потеряли.

– Как это вообще могло случиться?!

– В Монтевидео Джеймс все-таки нашел триста тонн угля и даже успел погрузиться.