Кроме того, была проведена операция, осуществить которую майор Фризин собирался еще в то время, когда только был назначен на должность начальника уголовного розыска городского Управления, да все не доходили руки. Это была облава на барыг и граждан, занимающихся скупкой и перепродажей краденого. Плюс выявление новых барыг, о которых органам было покуда неизвестно.

С помощью осведомителей было выявлено несколько барыг, до нынешнего дня не попадавших в поле зрения оперуполномоченных городских отделений. В их числе оказался сторож хлебозавода близ поселка Северный Михаил Никодимович Чуприн, беженец, не столь давно проживающий в том же поселке.

Однако после того как к нему наведался участковый уполномоченный, ему и начальнику местного городского отделения милиции было сделано внушение майором госбезопасности Прибытковым, бывшим заместителем начальника отдела контрразведки Смерша Средневолжского военного округа (ныне такового округа уже не было, как и не было отделов контрразведки Смерша), приехавшим в отделение. Теперь майор Илья Исаевич Прибытков возглавлял один из особых отделов Министерства государственной безопасности республики. Илья Исаевич убедительно порекомендовал Чуприна не трогать и вообще забыть о его существовании.

– Вопросы есть? – посмотрел бывший смершевец на сидящих напротив участкового уполномоченного, начальника отделения милиции и его заместителя.

Рекомендация выглядела более чем странной, однако никто из них задавать майору Прибыткову вопросы не решился, – как говорится, себе дороже.

За всех ответил начальник городского отделения милиции:

– Вопросов нет.

– И о нашем разговоре – никому, – предупредил милиционеров Илья Исаевич. После чего попрощался и отбыл восвояси на новеньком легковом автомобиле «Победа», каковых в городе Средневолжске было всего-то раз-два – и обчелся.

* * *

Шмата, Долгих и Костяна взяли в конце сентября на самом исходе очень теплого в тот год бабьего лета. Арестовали буднично, без единого выстрела и даже вязания рук. Взяли так, как берут мелких хулиганов, нарушающих общественный порядок и не представляющих особой опасности для окружающих. А случилось это так.

Трое хороводников (Бабаев обычно в свободные дни отдыхал от работы дома либо (реже) в «веселом доме» проводил время с Тамарой), возвращались из малины Марины с Кожевенной улицы. Они пошли по Горбатому мосту, соединяющему Адмиралтейскую и Ягодную слободы. Были слегка выпивши и без оружия, поскольку сегодня и завтра никаких дел не планировалось. Когда бандиты прошли почти весь мост, то навстречу им попалась молодая женщина, работающая учительницей в начальных классах местной школы. У всех троих – даже у вечно молчаливого Шмата – было игривое настроение, и они стали приставать к женщине. Дурачась, отобрали сумочку, где лежало круглое зеркальце, старая поздравительная открытка и кошелек со ста двадцатью рублями – суммой незначительной даже по послевоенным меркам. После чего стали перебрасывать сумку друг другу, веселясь и отпуская шуточки всякий раз, когда мечущейся от одного бандита к другому женщине не удавалось перехватить на лету сумочку. И тут к мосту со стороны Ягодной слободы спустился конный наряд милиции.

– Что здесь происходит? – спросил старший наряда, внимательно рассматривая всех троих.

– Они сумочку у меня отобрали, – возмутилась женщина. – И не отдают!

– Да мы шутим, – ответил за всех Долгих и протянул сумочку женщине: – Возьмите, пожалуйста.