Совершенно голый Хуанер эл-Лиммен поднялся на ноги и насмешливым голосом сказал:

— Почту за честь отобедать с вами, капитан дан-Браддок, а вот ехать в столицу империи мне вроде бы уже не имеет никакого смысла, хотя я и получил приглашения от его императорского величества и его святейшества. — Увидев, что Месан нахмурился, поэт, широко улыбаясь, стал успокаивать его, — капитан, успокойтесь, мой Хранитель только что сказал мне, что четыре других Хранителя, посланных в Агведар нашим Наставником, уже находятся в обеденном зале его святейшества. Кстати, через пару минут вас нагонит ваш Хранитель, капитан дан-Браддок, ведь вы тоже избранный и таких в нашем мире с каждой минутой становится всё больше и больше. А сейчас простите, но мне нужно сходить за своей одеждой. Отец рассказывал мне, что у разведчиков маршала дан-Сонсера нюх ничуть не хуже, чем у собак, умеющих брать след, и он не перехвалил вас.

Несколькими минутами раньше над столом, за которым его святейшество принимал гостей, проявились четыре тёмно-синих шарика, после чего они превратились в овалы высотой около метра и на них появилось изображение русоволосого молодого парня, между прочим далеко не красавца, который вежливо поприветствовал их:

— Здравствуйте, друзья мои. Сейчас вы видите перед собой изображение того, кого вы называете Великим Учителем, но говорит с вами не он самый, а я, кого он создал не так давно и оставил в вашем мире в качестве Наставника. Вестиур, вы совершенно правы, на Ратиану спустилось множество разведчиков Учителя Сергея, а вместе с ними также большое число Хранителей, призванных защитить всех порядочных людей, которым угрожает смертельная опасность. Вместе с тем мы будем исцелять от недугов даже самых отъявленных мерзавцев и просим вас отменить смертную казнь за подавляющее большинство преступлений кроме тех, по которым у вас отправляют на виселицу даже не людей, а форменных зверей, кровавых убийц и тех, для кого истязать людей является самым большим наслаждением. В отношении них разведчики и сами приведут приговор в исполнение. Все остальные, пусть они даже будут наёмными убийцами, сделавшими смерть товаром, останутся в живых, но по сравнению с жизнью всех остальных людей их жизнь, если они, конечно, на раскаются, будет весьма коротка, не более ста двадцати, ста тридцати лет. Вам же, господа, выпала честь стать теми учениками Второго Учителя, кому должно иметь Хранителя. Как и все избранные, вы также сможете исцелять людей с помощью того снадобья, которое я уже начал производить в Убежище в очень больших количествах.

Император радостно заулыбался и выдохнул:

— Мы приветствуем вас, Наставник! Но как вас зовут?

Наставник хотя и не был стопроцентным искином, всё же обладал чувством и потому, хмыкнув, ответил:

— С моим именем, как я погляжу, у моего создателя Сергея вышла неувязочка. Он и его помощница Лейруэл назвали меня просто Наставником, но если вы, Вестиур, дадите мне какое-то другое имя, то я буду весьма рад. За это я разглашу вам один секрет Сергея Смирнова, скажу, каково его прозвище — Удав Каа. Такое имя было у одного сказочного персонажа, мудрого и невозмутимого старого удава, а ещё я вам скажу по секрету, что Второй Учитель ещё очень молод, но не смотря на это ему ведомы такие знания, которые собирались воедино даже не миллионы, а миллиарды лет и все они вскоре станут и вашим достоянием, поэтому не исключено, что вы, возможно, захотите жить вечно, но это произойдёт не скоро.