— Не знаю, — произнесла она. — Я хочу, чтобы ты нашел ее и привел обратно в лагерь, живую. Я должна узнать правду. Огонек не удержался и переспросил:

— Так ты не пошлешь за ней Когтя?

— Коготь могучий воин, но в данном случае его верность племени может сослужить нам плохую службу, — объяснила Синяя Звезда. — Он жаждет мести. Никто его за это не осудит. Кошки нашего племени верят, что Щербатая предала нас, и, если Коготь считает, что вид мертвой предательницы их успокоит, он убьет ее.

Огонек кивнул. Она была права: Коготь убьет Щербатую не раздумывая. Синяя Звезда нахмурилась.

— Если окажется, что Щербатая предательница, тогда я сама убью ее. Если же нет… — И Синяя Звезда сверкнула голубыми глазами: — Я не допущу смерти невинного.

— Но если Щербатая не вернется? — мяукнул Огонек.

— Вернется, если ты ее попросишь. Огонек не понимал, откуда у Синей Звезды такая уверенность. Поручение было слишком ответственное, и он засомневался, хватит ли у него сил выполнить его.

— Иди же! — приказала она. — Но будь осторожен: ты один, а вокруг бродят вражеские отряды дозорных. Наши воины из-за грозы пока останутся в лагере.

Под новые оглушительные раскаты грома Огонек мчался по поляне. Дождинки стучали по спине, как мелкие камешки. Вспышка молнии осветила удивленные лица Частокола и Долгохвоста, следящих за его прыжками по поляне.

Огонек пробежал мимо детской. Нет, он не мог уйти, не попрощавшись с Пестролистой. Остальные коты убежали в укрытие, оставив тело целительницы мокнуть под дождем. Коты и кошки сидели, нахохлившись под навесом из листьев, с которых капали холодные капли, и жалобно выли.

Огонек зарылся носом в мокрый мех Пестролистой и в последний раз вдохнул ее запах.

— До свидания, милая Пестролистая, — тихо сказал он. Неподалеку послышались голоса Белоснежки и Рябинки. Он навострил уши и застыл, прислушиваясь.

— Щербатой наверняка кто-то помогал, — ворчливым голосом проговорила Рябинка.

— Кто-то из Сумрачного племени? — тревожно переспросила Белоснежка.

— Ты слышала, что говорил Коготь о Горелом. Может быть, он как-то с этим связан. Мне лично он никогда не нравился. У Огонька по спине побежали мурашки. Если Коготь пустил такие слухи и они дошли до детской, то Горелому опасно оставаться в лагере. Огонек понял, что пришло время действовать. И быстро. Сначала он найдет Щербатую, потом вызволит Горелого. Он побежал туда, где в последний раз видел Щербатую. Ему был хорошо знаком ее запах, так что он сразу учуял его даже среди мокрых листьев. Он полез в кусты, открыв пасть, чтобы лучше различать ее след.

— Огонек! Огонек от неожиданности подпрыгнул, но, узнав Клубка, облегченно вздохнул.

— Я тебя повсюду ищу! — мяукнул приятель, подбегая к нему. Огонек осторожно вышел из-за куста.

Намокшая шерсть Клубка прядками прилипла ко лбу и мешала смотреть, он скосил глаза.

— Куда ты идешь? — мяукнул он.

— Искать Щербатую, — ответил Огонек. Широкая добродушная мордочка Клубка стала серьезной:

— Один? Огонек подумал и решил рассказать Клубку всю правду.

Синяя Звезда попросила меня привести Щербатую обратно, — мяукнул он.

— Что? — удивленно воскликнул Клубок. — А почему тебя!

— Может, она думает, я лучше знаю Щербатую и мне проще будет ее найти.

— Неужели отряд воинов не справится с этим лучше тебя? — заметил Клубок. — Коготь — лучший следопыт нашего племени, и если кто и может привести ее назад, так это он.

— Но, может, Коготь не захочет приводить ее назад, — тихо сказал Огонек.

— Что ты имеешь в виду?

— Коготь хочет отомстить.