— Верно. Я уже отдал приказ любой ценой умыкнуть одного с континента, откуда-нибудь поближе к имеющимся верфям и вскрыть его.

— Пусть сразу на месте это сделают.

— Я так и приказал. Эти непонятные орки мне не нравятся.

— Думаешь, их взяли под контроль?

— Не сомневаюсь в этом, — хмыкнул Константин, — Детали кораблей сделаны необычайно искусно, это раз. Непривычная архитектура зданий, это два. Неправильно поведение в бою, это три. Список можно продолжать, но уже этого достаточно, чтобы понять, что орки попали под влияние некой сущности, что взяла их под контроль. Осталось только понять, о чем или о ком идет речь. Посланные мной разведчики предупреждены насчет ментального червя и в голове будут искать в первую очередь.

Ментальный червь пришел в голову и Александру, еще в ту же секунду как он впервые услышал о странном происшествии, случившемся на юге Карлсберга. Собственно сам червь был скорее глистом, так как проникал в тело… через задницу, но вампиры, впервые обнаружившие этого странного паразита семьдесят лет назад, предпочитали считать его червяком.

Когда очередная экспедиция, отправленная в глубины земли, чтобы поближе познакомится с имаго и их естественной средой обитания, впервые столкнулась с этим паразитом, выяснилось, что вампиры перед ним буквально беззащитны. Погибли все участники экспедиции, но к чести ученых, они весьма быстро разобрались со случившимся и обнаружили причину гибели экспедиции. Впрочем, и удачу сбрасывать со счетов не стоит, так как ментальный червь убивать своего носителя не должен, и только конфликт природы вампира и действий паразита привел к гибели первопроходцев, позволив общине заранее узнать о опасности.

Собственно, сам червь выглядел как длинный человеческий волос и действовал весьма просто. Проникая в тело он откладывал там яйца и умирал. Из яиц вылупляться мелкие червяки, ничуть не похожие на родителя. Их взрослый размер не превышал полмиллиметра. И вот эти паразиты весьма быстро проникали в мозг и брали его под контроль, начиная действовать как единое целое.

Проведенные на приговоренных людях эксперименты показали, что ментальный червь полностью берет захваченное существо под контроль и вывести его или еще как-то избавиться невозможно. От паники и немедленного заливания подземелий огнем и напалмом вампиров удержало лишь то, что червяки вообще не могли жить на поверхности земли. Даже захватив себе человеческие тела, они сразу же стремились куда-нибудь поглубже или же умирали. А еще они не были разумны в том смысле, какой в это слово вкладывали вампиры.

— Сомневаюсь, что это черви, — оторвался от раздумий Александр, — По описания с Карлсберга, орки действовали как одно целое, то есть напоминали коллективный разум имаго. Ментальные черви же обладали известной индивидуальностью, пусть и животной.

— В любом случае осмотр тел надо начинать проводить с головы.

— Согласен, — кивнул король, — А теперь вернемся к архитектуре. На что похожи каменные здания этих новых орков?

— На человеческие.

— Чего? Ошибки быть не может?

— Однозначно человеческие. Я рисунки не захватил, но там без вариантов: как увидишь, сразу поймешь.

— Кто-то из наших колонистов отличился… Хотя у нас магов не пропадало и все под контролем, — Евгений сразу стал перебирать возможные варианты появления человеческих домов там, где людей быть не должно, да и не было никогда.

— Я на имперских колонистов старых времен подумал, — признался Константин, — После распада Старой Империи там всякое могло быть.

— Что там могло быть? — раздражение Александра от непонятной ситуации было буквально физическим, — Поняли, что помирают без метрополии и переплыли на континент? Так орки или гоблины их бы там всех и порешили.