— Такое вообще мало кому нравится. Но что вы хотите от меня? Вмешаться и предотвратить эту войну? Боюсь, такое мне не под силу.

— Такое под силу лишь богам, ваше величество. Я же реалистка. Являясь Советником Валерии, я сделала все возможное, чтобы предотвратить столкновение Борга и Грегори, но не смогла найти понимания в этом даже среди союзников.

— Ха-ха-ха. Купцы, поддерживающие вас, решили, что заварушка или маленькая война это отличный повод подзаработать и погреть руки?

— Все так, ваше величество, — скривилась Ламия, — Когда сразу три советника и значительная часть аристократии начинают брать кредиты и швыряться деньгами, пытаясь любой ценой усилить себя… Жадность затмила идиотам взор!

— Знакомая ситуация. Так что вы хотите от меня?

— Помощи, ваше величество. Войну не остановить. Грегори и Борг вцепятся друг другу в глотку и пустят кровь. Я прикрою тех, кто важен, и постараюсь собрать вокруг себя наиболее разумных. А вот дальше… будет нужна ваша помощь.

— И в чем она должна заключаться?

Ламия не ответила, лишь оценивающе посмотрев в глаза Александра и неожиданно облизнула пересохшие губы.

— Ваше величество… вам известно о причинах вынуждающих Грегори и Борга начать междоусобные разборки?

— Известны. Если грубо обобщить, то речь идет о бессмертии.

— Да, ваше величество. И потому я начала свой визит к вам с разговора о вампирах. Магический Совет Валерии желает бессмертия. Долгие десятилетия мы ищем способ продлить свое существование…

— Ближе к делу, советник.

— Я знаю, что вы вампир, ваше величество.

С вызовом смотрящая прямо ему в глаза Ламия вызвала у Александра усмешку. Не говоря ни слова, вампир достал из кармана серебряную монетку, покрутил ее в руках и кинул женщине, которая ловко ее поймала, но никакой растерянности не высказала.

— Впечатляющая демонстрация, ваше величество. И она убеждает меня в том, что я очень правильно поступила, бросив все и приехав к вам как можно скорее.

— Эта демонстрация доказывает, что я никак не могу быть тем, кем вы меня считаете. Вы проделали путь зря.

— У меня было видение, ваше величество. Так что никакие ваши доказательства не убедят меня в том, что вы не вампир… Даже если прямо в эту минуту вы все еще человек, во что я, кстати, не верю. Видения были слишком четкими, чтобы быть предсказанием будущего. Скорее, они были о прошлом.

Вампиру оставалось лишь покачать головой от досады.

Проклятая интуиция магического мира, которая то там, то тут давала подчас просто поразительные результаты. И дня не проходило, чтобы кого-нибудь не озаряло о чем-нибудь. Вот только обычно это были самые простые и привычные вещи. Грядущий голод, скорая засуха, неурожай в соседней провинции, смерть близких или же наоборот, что твой ребенок совсем даже не от тебя, а от соседа. «Безумные Кассандры»* орущие на площадях свои предсказания были правдивы, но ничуть не опасны, ибо власть и политика их не волновала, а потому криков о нелюдях в Элуре не раздавалось. И вот удача обошла вампиров стороной. Видение накрыло не абы кого, а целого архимага.

(*Кассандра, называемая также Александра — в древнегреческой мифологии троянская царевна, наделённая богом Аполлоном даром пророчества и предвидевшая гибель Трои. За отказ во взаимности Аполлону он сделал так, что предсказаниям Кассандры никто не верил, из-за чего девушку считали безумной. Имя её стало нарицательным, в переносном смысле Кассандра — вестница несчастья.)

— Предположим, просто предположим, что вы правы. Так что вы хотите от меня? — Александр в очередной раз повторил свой вопрос и уже начал терять терпение.