Девочка покачала головой.

— Я слышала, тебя направляют на планету Бендомир.

Значит, всем уже известно. Оби-Ван угрюмо кивнул. Бент стремительно шагнула к нему и неуклюже обняла.

— Да, на Бендомир, — подтвердил он и тоже обнял подругу. «Итак, моя судьба предрешена, — в отчаянии подумал мальчик. — Я стану крестьянином». Он знал, что за этим первым прощанием последуют и другие. Ему никуда не деться от унижения.

Бент нахмурилась и отступила на шаг.

— Это опасная миссия. Неужели тебе не говорили, что тебя ждет?

Оби-Ван презрительно покачал головой.

— Это всего лишь сельскохозяйственная служба. Что в ней может быть опасного?

— Нам не дано знать, — проронила Бент.

— Нам дано действовать, — вполголоса подхватил Оби-Ван. Эти слова они много раз слышали от учителей, когда получали задание, смысл которого не могли понять.

— Скучать по тебе буду я, — произнесла Бент, подражая причудливой манере говорить Магистра Йоды, и заморгала, пытаясь скрыть слезы.

— Расставаться с тобой жалко мне, — в тон ей ответил Оби-Ван и попробовал улыбнуться, но не сумел. В ответ Бент порывисто обняла его и торопливо вышла, вытирая слезы.

Рано утром он зашел попрощаться к Гарену Мульну и Рифту — мальчикам, которые родились в разных концах Галактики, но за годы учебы в Храме стали неразлучными друзьями.

Наступило время утренней трапезы. Рифт, мальчик-дресселианин с необычайно морщинистым лицом, то и дело спрашивал у каждого из соседей по столу: «Не хочу показаться жадным, но можно, я съем твое мясо?» Или так: «Не подумай, что я жадина, но…» — и смотрел голодными глазами на пирожное или сладкий напиток. Накануне вечером Оби-Ван не поужинал, но тем не менее делился с другом всем, что было подано на завтрак. Бент тоже протянула вечно голодному Рифту половинку пирожного. Если юный дресселианин не получал того, чего желал, он умел напускать на себя чрезвычайно жалобный вид: морщины на толстой сероватой коже залегали еще глубже, уголки глаз печально опускались.

— Не горюй, не так уж все плохо, — сказал Оби-Вану Гарен Мульн. — По крайней мере, тебе предстоит интересное приключение. — Гарен Мульн был страшным непоседой. Йода нередко бывал вынужден задавать ему дополнительные упражнения на усидчивость.

— А вокруг будет полно еды, — с завистью добавил Рифт.

— Кто знает, куда занесет судьба каждого из нас? — промолвила Бент. — Каждому предстоит своя собственная миссия.

— И к тому же неожиданная, — поддержал ее Гарен Мульн. — Так всегда говорит Йода. Не всем суждено стать учениками джедаев.

Оби-Ван кивнул. Хорошо, что он отдал Рифту почти весь завтрак. Все равно ему кусок не лезет в горло. Он понимал, что друзья стараются утешить его, подбодрить. Но все-таки у них остается возможность стать джедаями. Все они стремились стать достойными, заслужить эту величайшую честь. Что бы они ни говорили ему в утешение, все прекрасно понимали, каким страшным ударом стало для него полученное назначение. У Оби-Вана отняли последнюю возможность осуществить свою мечту.

За соседними столами велись оживленные разговоры. Ученики то и дело украдкой бросали взгляд на Оби-Вана, потом смущенно отводили глаза. Почти все взгляды были исполнены сочувствия, некоторые пытались подбодрить несчастного мальчика. Но преобладало в столовой, витало в воздухе совсем другое настроение: каждый радовался, что беда стряслась не с ним, а с Оби-Ваном.

Самые громкие разговоры велись за столом Брука.