— Ясно, — кивнул Рико.

Похоже, ничего полезного о недавнем госте узнать не удастся, а во все байки, что ему поведали, Рико как-то не особо верил.

— Знаешь, парень, скажу тебе одно: если катехумен чего-то от вас хочет, советую это сделать, — заявил «Угловой».

— Понял, спасибо.

— Да не за что…

«Угловой» поднялся, принялся собирать свои вещи — остальные тоже стали собираться в путь. Вскоре они исчезли за деревьями.

Ну а Рико вернулся к модулю, поделился с остальными тем, что узнал.

Обсудить все случившееся они толком не успели, так как в небе далеко на востоке вдруг появилось…поначалу сложно было сказать, что это было.

— Это же корабль взлетает! — заявил Хороняка.

И ведь точно. Видели они след, который в атмосфере оставляет летящий на орбиту космический корабль, стартующий с планеты.

— Ну, вот сейчас и посмотрим на систему защиты Хруста, — хмыкнул Юджин.

Однако сколько бы они ни глазели в небо, ожидая взрыва, появления ракет-перехватчиков или ярких лучей лазеров, бьющих по кораблю, ничего такого не случилось — он продолжал подниматься вверх, пока не исчез.

Корабль уже явно вышел на низкую орбиту, а через несколько минут и вовсе отойдет от планеты.

— Может, это корабль корпоратов? — предположил Рико. — Поэтому его не сбили?

— Черт знает, — пожал плечами Юджин.

— Может, и мы можем попытаться сбежать? — предложил Хороняка.

— А Тэкс? — удивился Рико.

— Да черт с ним, — отмахнулся Хороняка, — застрять здесь намного хуже, чем остаться без алиби. Уж как-нибудь сами вывернемся. Раньше выворачивались, и сейчас сможем…

— Добрый день!

Все повернулись на голос. Метрах в десяти от них обнаружился вчерашний гость. Он стоял, как и прежде, скромно скрестив руки, натянув свой капюшон так, что и лица было не видно.

Но в отличие от вчерашнего дня, он был не один.

Рядом с ним был…жук. Тот самый, какой и требовался старателям.

Рико, Юджин и Хороняка удивленно глазели то на гостя, то на гигантское насекомое рядом с ним.

— Вижу, другие могут летать, — гость указал на небо, — может, и вы сможете?

— Не уверен, — пробормотал Юджин.

— Понимаю. Не хотите рисковать, — кивнул гость. — Ну что же, тогда вернемся к нашей сделке. Вот то, что вы просили.

Он указал на насекомое, бездвижно стоящее рядом с ним.

— Надеюсь, теперь вы выполните свою часть договора?

— Да-да… — ошалело кивнул Юджин.

— Отлично. Даю вам время до завтра. Надеюсь, хватит?

Юджин лишь кивнул.

Первым в чувство пришел Хороняка: он бросился к насекомому, навалился на него сверху, то ли пытаясь скрутить, то ли обнять.

— Ну же! Помогите! Оно же сбежит! — завопил он.

Тогда уже и остальные очухались. Однако ничего сделать они не успели — в десантный модуль врезалась ракета, прозвучал взрыв.

* * *

Рико попытался подняться. В ушах звенело, голова болела, перед глазами все плыло. Черт подери, что это было? И почему скан-блоки опять не засекли ни катехумена, ни того, кто к ним подобрался и саданул чем-то солидным по десантному модулю.

Произошедшее несколько секунд назад пронеслось в его голове.