Да только все пошло явно не так, как он рассчитывал. Более того, Рико подозревал, что этого самого Корвата грохнули еще в ангаре. Да и вообще, скорее всего, там положили и остальных более-менее важных Чистильщиков. Во всяком случае, те, кто остался в живых, кто дежурил на мостике, почему-то сообщение или сигнал бедствия не отправляли. Вряд ли они на что-то надеялись или были непроходимо глупы. Более вероятно, что у них просто на это не было прав…

— Оп-па-па! — обрадованно хмыкнул Тапок. — Тонеян!

В его голосе звучало и удивление, и злость, и…спектр эмоций был столь широк, что разгадать их все было делом непосильным. Но Рико был готов поклясться, что Тапок знает этого самого «претория» лично и имеет на него зуб.

— Знаешь его? — спросил Тэкс, видимо, как и Рико, уловивший интонации Тапка.

— Еще как! — кивнул Тапок. — Я за этим засранцем уже два года гоняюсь.

— Зачем?

— Сам как думаешь? Чтобы убить!

— Ну, в этом я не сомневаюсь. Но чего именно за ним гоняешься? Есть рыба и покрупнее…

— За ним должок, — зло прошипел Тапок, — и я намерен его вернуть!

— Ну, как отсидишь за свои… — начал было Тэкс, но Тапок его перебил.

— Нет, уж, извини, друг, но ждать несколько лет, сидеть за решеткой я не собираюсь.

— А куда ты денешься? — рассмеялся Тэкс. — Если попытаешься что-то выкинуть, то…

— Уже выкинул, — Тапок расплылся в улыбке, — и крайне не советую дергаться!

С этими его словами в потолке открылись люки, из них выпрыгнули турели, мгновенно стали в боевое положение, и каждая из них взяла на мушку кого-то из здесь присутствующих.

— Корабль теперь под моим управлением, — заявил Тапок.

— И зачем он тебе? Что ты хочешь делать? — спросил Юджин.

— Заманить сюда Чистильщиков, а главное — Тонеяна, и всех положить!

— Э…слушай! Ты делай, как хочешь, но мы — пас! — категорично заявил Юджин.

— Сваливайте, — спокойно пожал плечами Тапок, — я не прошу, чтобы вы в это ввязывались.

— Так, стоп! Так не пойдет! — взревел Тэкс и, повернувшись к Тапку, ткнул в него указательным пальцем: — Ты арестован! Бросил пушку, и руки за голову!

— Разбежался… — хмыкнул Тапок, — ты успокойся и не дергайся — тронешь оружие, и турели тебя нашпигуют свинцом по самые брови. Так что на твоем месте…

— Это курам на смех! — вдруг выпалил Тэкс, чеканя каждое слово.

Эта его фраза была настолько нелепой, что все присутствующие удивленно уставились на него.

А затем Тапок вдруг обмяк в своем кресле. Оружие выпало из его рук, глаза закрылись. Он словно бы заснул, потерял сознание.

— Марго! — первым спохватился Юджин. — Что там с кораблем?

— Тапок действительно умудрился забрать управление, едва только я взломала протоколы безопасности. Сейчас, секунду, пытаюсь все вернуть и откатить его приказы…

— Ты уж постарайся. А то, знаешь ли, некомфортно стоять, когда в тебя турель целится.

— Сейчас, сейчас…

— Что это было? Что ты сделал? — спросил Рико у Тэкса.

— Страховка, — ответил тот.