Рико присел, когда совсем рядом мелькнул луч, выпущенный вражеским импульсником.

Рико ответил, дав короткую очередь.

Попадания пришлись в грудь противнику, и тот, отчаянно цепляясь за стену, сполз вниз.

Есть, еще один! Теперь вперед!

Далее в коридоре появился здоровенный амбал, к тому же еще и облаченный не в обноски, как остальные, а вполне качественный скаф.

Несколько выстрелов из винтовки не дали результата — встроенный генератор щита с легкостью справился с нагрузкой.

— Вот ведь, черт… — прошипел Рико и выхватил «Плазмер». — Сдвоенный!

— Сдвоенный, — повторил механический голос.

«Плазмер» завибрировал в руках, а в сторону противника полетел здоровенный фиолетовый шар. Он угодил амбалу в плечо, в тот же миг и само плечо, и рука попросту исчезли, испарились.

Амбал заорал не своим голосом, однако второй выстрел Рико тут же прервал крики.

Ого! Пушка действительно «огонь» — с одного выстрела пробила щит и броню, попросту прожгла и скафандр, и тело.

Кстати, Юджин говорил: «Баловство, у местных ничего кроме дрянных скафандров не будет…». А вот и нет — если бы не было «Плазмера», как бы с этим амбалом пришлось справляться? Вот, то-то и оно…

Рико бросился вперед, добежал до лестницы и полез по ней наверх.

Оказавшись на верхней палубе, в коридоре, он огляделся, пытаясь понять, в какую сторону ему надо.

Сюда вроде…

Двери с шипением распахнулись, и Рико оказался на мостике контейнеровоза «Фарт».

Что? Пусто?

Похоже на то…

Получается, тот амбал и был «капитаном»?

Видимо да. Тем более в пользу этой теории говорил и его «недешевый» скаф.

Рико еще раз осмотрелся, но, так никого не обнаружив, двинулся к креслу, стоявшему в центре мостика. Возле него было множество пультов, с потолка свисали пять экранов.

Похоже, капитан этого корыта все управление брал на себя, экономил на экипаже.

И пилот, и навигатор, и канонир, и…короче, и певун, и танцун, и на баяне игрун.

Рико уже уселся в кресло, хлопнул по клавише активации системы, когда ему в голову пришла одна крайне неприятная, назойливая, словно зуд, мыслишка.

Если на мостике никого нет, кто заставил корабль двигаться?

Ведь корабль двигался, как минимум разворачивался — в этом Рико ошибиться не мог.

Тот амбал, которого «Плазмер» чуть не испепелил, все делал, или…

Рико не увидел и не услышал никого, скорее уж просто чувство тревоги подсказало ему действовать именно так — он просто дернулся в кресле, не встал из него, а как бы вывалился в сторону.

И, надо сказать, как раз вовремя — яркая вспышка слева, и в кресло, где только что сидел Рико, угодил импульс. Потертое сидение, обитое «шкурой дерьмонтенка», вспыхнуло, как сухое дерево. Система пожаротушения, стоит отдать ей должное, отреагировала вовремя — с потолка ударили струи воды.

Твою мать! Это кто там такой снайпер?

Рико вскочил, направил оружие в сторону противника, однако никого так и не увидел.

Черт!

Он пригнулся и гуськом двинулся за ближайший терминал, который планировал использовать в качестве укрытия.

Вовремя: несколько импульсов ударили совсем рядом, высекая искры из металлического пола, стенки терминала.

Рико, забежав за укрытие, переведя дух, вскочил и, не целясь, пальнул туда, откуда, как он считал, его и обстреляли.

Но враг тоже не дремал — промазав, он перебежал за другое укрытие, и пальнул уже оттуда.

Щит вокруг Рико вдруг пошел волнами всех цветов радуги, ярко вспыхнул, а затем исчез.

— Вот же… — Рико едва успел нырнуть за свое укрытие прежде, чем еще один вражеский импульс ударил в него.