– Втёрся в доверие, – предположила Джихад. – Кстати, вон его лодка…

– Это моя лодка, между прочим! Вернее, наша с Хлю. Да, слушай, Хлю… Как ты смотришь на то, чтобы подождать нас здесь? Вместе с Афинофоно? Посторожишь посудины, а то снова сопрут ненароком, и вообще… Как бы чего не случилось, и всё такое…

– Самый грозный ухайдакер Биг Бэби сейчас находится вместе с моими соплеменниками, а ты предлагаешь мне «подождать здесь»! – запальчиво воскликнул Хлюпик. – Да ни за что!!!

– Он прав, старина. В конце концов, ты не можешь опекать его всю жизнь, – тихонько сказала Джихад. – И это его родня…

– В таком случае держись сзади, оки? Не высовывайся… А вон, кстати, кто-то из ваших.

Смоукер задрал голову.

– Пыха!!! – радостно завопил он. – Старик!

– Провалиться мне на этом месте! – донеслось сверху. – Хлюпик! Погоди, я сейчас…

Сипапоккула хихикнула; остальные заулыбались. Хлюпик медленно начал краснеть.

– Так вот как тебя зовут на самом деле! – добродушно пробасил Громила. – Ну ты и фрукт, бормотолог Хлю!

Сверху, поскрипывая, спускалась клеть лифта. Первыми в неё залезли Хлюпик и Иннот; рассчитанная на миниатюрных смоукеров, она не могла вместить всех желающих – тем более вместе с Громилой.

– Ну, рассказывай! – возбуждённо набросился на друга Пыха, едва лишь смоукеры закончили обниматься и хлопать друг друга по плечу. – Какими судьбами?!

– Извини, старик, – перебил его Хлюпик. – Сперва самое главное: кто-нибудь чужой заходил сюда? Вот прямо сейчас?

– В такой, знаешь, серой шляпе! – Иннот помахал руками вокруг головы.

– А! – догадался Пыха. – Вы о маэстро Палисандро! Он пошёл… – тут смоукер запнулся. – Хлюпик, ты же не знаешь… Свистолю плохо! А Большой Папа… Ну, в общем… Отправился в Страну Ароматного Дыма!

– Не может быть! – опешил Хлюпик. Пыха горестно вздохнул.

– И как же вы… То есть мы теперь? – упавшим голосом спросил Хлюпик.

Иннот кашлянул.

– Извините, парни… Мне очень нужен этот, в серой шляпе! Как его найти?

– Наши сейчас на втором этаже, со Свистолем, – пояснил смоукер. – Наверное, и он там…

Громила вздохнул.

– Нехорошо это – болящего беспокоить; но, как видно, придётся…

– Ну, вы только это… Поделикатнее, – буркнул Пыха, несколько оробевший при виде здоровенного гориллоида, возвышавшегося над ним, как скала.

– Само собой! – вежливо кивнул обезьянец.

– Он всегда деликатен, – съязвил Кактус. – Никакой крови, только закрытые переломы…

– Это они шутят так, – успокоил Пыху Хлюпик. Свистоль, вопреки опасениям соплеменников, уже почти оправился от шока. Окружённый юными смоукерами, шаман племени восседал в гамаке, держа на коленях толстенную книгу; ещё несколько томов стопкой лежало рядом.

– Таким образом, мои маленькие друзья, я хотел бы донести до вас труды этого замечательного человека, которого все вы знали как Большого Папу, – продолжал Свистоль, не обратив внимания на заглянувшего в комнату Пыху. – Сегодня мы с вами начнём знакомиться с его основополагающим трудом, который называется… Э-э… «Полное описание племён, обычаев и традиций Великого Леса от Северных гор до Южныхджунглей».