Короткоствол для ближнего боя у обоих разный. Бессер взял в поход семизарядный, довольно длинный, скорее похожий на обрез револьвер. Про калибр и говорить не стоит, с таким не стыдно на слона пойти, ну если он, конечно, магическим щитом не прикрыт. Орлов предпочел пистолет, в обойме десять патронов, правда чуть менее убойных чем у командира. Огнестрельное оружие закрывало пробелы бойцов на дальней и средней дистанции, а вот для ближнего боя каждый брал то, к чему привык с детства. Бессер предпочитал короткий, тяжелый палаш и кинжал, Орлов взял в поход прадедовский боевой топор и небольшой круглый щит.

Оба бойца тщательно перебрали снаряжение, провизию, воду, меха и прочее отдали рядовым. Пойдут налегке, все лишнее в битве будет отнимать силы. Теперь нужно выждать время и выманить Хозяина на себя. Зверь невероятно умен и хитер, попытаешься подставиться, почувствует ловушку. Возможно, придется принести жертву, но пока отряд движется в прежнем темпе, ожидая нападения.

И им повезло, Хозяин как будто знал главного виновника смерти своей самки, он нацелился на Орлова, который в этот раз был по-настоящему готов. Зверь напал как всегда неожиданно, только вот нечеловеческая реакция модификанта, подстегнутая огромной порцией маны, дала офицеру шанс. Он мало того, что успел вскинуть винтовку и выстрелить, так еще и смог резко уклонится от мощного удара лапой.

Медведь был быстр, но Орлов оказался поистине молниеносен, к тому же удар огромной лапы сбило попадание тяжелой пули. Атака не удалась, но мощный зверь, как и планировал, кубарем влетел в кустарник и скрылся с глаз, чтобы позже еще раз повторить попытку. Путь длинный и удача рано или поздно улыбнется мстителю. Только в этот раз все пошло по-другому, лейтенант бесстрашно бросился за Хозяином, а следом за ним поспешил и майор.

План хищника впервые дал сбой, он не рассчитывал, что трусливые двуногие бросятся в погоню за ним, а потому не прикрыл тылы. Первым выстрелил Бессер, лейтенант бежал вслед за медведем и не видел, как тот стал легко подниматься по стене небольшого овражка, а вот отстающий майор как раз оказался в нужном месте и в нужное время. Бах-бах-бах карамультук командира палил как автомат. Сразу три тяжелые пули попали в заднюю лапу хищника как раз в тот момент, когда он собирался выпрыгнуть из оврага, а там уйти в густой перелесок и снова начать охоту на двуногих.

Однако споткнувшись, раненый Потапыч не удержался и покатился вниз под выстрелы изготовившегося на дне оврага Орлова. Лейтенант не мешкал и стрелял в стиле командира, ну тот его этому и научил. Медведь страшно взревел и бросился на обидчика. Уйти уже не удастся, а значит нужно принять бой. Зверь отчаянным прыжком бросился на юркого врага. Но то отбросил бесполезную винтовку, выхватил пистолет и как заведенный за пару секунд выпустил в сторону косолапого весь магазин.

Магический щит Топтыгина замерцал, принимая на себя инерцию ударов. Но каждая третья пуля проникала за преграду. Измотанный, раненый зверь тоже терял энергию в аномалии, просто может быть медленнее чем люди или ее было изначально больше. Но все же Хозяин успел добраться до Орлова и ударом могучей лапы едва не отрезал ему руку. Лейтенант в ответ саданул топором в бок противника, вызвав новый рев ярости и очередной в этот раз последний для молодого офицера удар. Когти разбили голову человека как спелый арбуз.

В это время подоспевший майор всадил в мохнатую тушу несколько пуль почти в упор, одновременно опустошая магазин винтовки и свой гигантский револьвер.