* * *

В зале контроля полигоном царила напряженная атмосфера. Генерал Аритомо неоправданно долго задержался на соревнованиях учеников Старшей школы Гакко. Ему следовало посетить еще пять экспериментальных этапов затеянных Министерством образования, но там по докладам его подчиненных все происходило в рамках обычных правил.

В начале сложные тактические испытания, подводящие одаренных к прогрессу и одновременно изматывающие их в ноль. Следом условия, при которых команды учеников будут вынуждены столкнуться друг с другом. И тогда на грани истощения физических и магических сил начнется первобытная драка за ресурсы, жестокая и беспощадная. Тонкая грань, сдерживающая потенциал одаренного в этот момент, имеет шанс рухнуть и дать возможность зарождения мэйдзина, одного из сотен тысяч. Но один маг такого могущества будет стоить десятков тысяч волшебников более низкого ранга.

Сейчас цивилизованный мир платит всего сотней жизней учеников погибших в отборочных соревнованиях за шанс получить одаренного высшего ранга, очень и очень гуманный подход. Раньше умирали тысячи, чтобы родился ОДИН. Вот это и привело в гнев боевого генерала, который еще помнил старые времена и сам был участником НАСТОЯЩЕГО отбора. А тут тепличные условия, рационы питания, отдельные группы, бригады медиков наготове, тьфу…

Команды техников, воинов, специалисты в области применения биологического оружия, даже мать их сценаристы учувствуют в создании условий, при которых юные маги поверят в реальную опасность, но при этом не пострадают. Чертовы неженки! От этого и низкие результаты, от этого в стране самому молодому мэйдзину перевалило за семьдесят лет! А тут еще эти хреновы гении!

— Кетсу Аоки! — в ярости взревел генерал, — Как вы объясните происходящее?

— Что конкретно вас интересует? — спокойно, но холодно ответил независимый легат.

— Смотрите что делают Ваши протеже! Чертов не маг, его изначально нельзя было допускать сюда. Вы превратили соревнования в форменный балаган! Где напряжение? Где острая грань, по которой должны ходить подростки во имя развития дара? — продолжал выплескивать свои эмоции Ямагата Аритомо, — Это форменная про-фа-на-ци-я! — По слогам, чеканя каждую букву произнес разъяренный глава комиссии.

— Генерал, я бы мог услышать конкретные претензии! — все так же хладнокровно ответил Аоки.

— Мои претензии!?! Посмотрите на этих мать его магов. Это же не элита нашей страны, а толпа туристов-выживальщиков. Ваш донельзя умный, надо отдать ему должное, но ни капельки не одаренный Гэндзи Танака нашел бесконфликтный выход из ситуации, тьфу, — аристократичный и сдержанный Аритомо мало того, что позволил себе выругаться, так еще и смачно по-солдафонски сплюнул на пол. Этому он научился в окопах прошлой войны, там пришлось непозволительно тесно сотрудничать с простой пехотой.

— Эээ… генерал, группа все равно придет к следующему этапу, а там встанет, у них всего один маг с дистанционной атакой, столбы им не пройти! — уверенно заявил Кетсу Аоки, только его напористый тон никого не обманул, уже все вокруг придерживались мнения, что хитроумный ученик в очередной раз найдет способ обмануть систему. Летающие волки уже стали легендой и своеобразным мемом, и никто не сомневался, что парень выкрутиться.

— А вы уверены Легат? — хитро прищурился генерал, — Что поставите на свою версию? Карьеру, деньги?

— Черт! Вы правы, генерал Аритомо, этот парень слишком изворотлив, — вынужден был признать логику старшего товарища Кетсу Аоки.