Старуха решилась.

— Эй! — позвала она мать. — Иди сюда.

Мать подошла и остановилась у кровати, не решаясь сесть рядом с умирающей старухой, словно боясь заразиться смертью.

— Я — шаманка, — с последним достоинством сказала старуха.

Мать знала об этом.

— Больше нету, — с последней тоской продолжала старуха. — Я одна. Нельзя, чтобы наш народ остался без шамана. Беда будет.

— Что ты городишь? — сурово спросила мать.

— Не надо шаманить. — Старуха испугалась, что мать уйдет, и заговорила торопливей: — Не надо, не надо. Я давно не шаманю. Надо остаться шаманом. Я умру, меня не будет. Надо, чтобы был шаман.

— Из ума ты выжила, — сердито сказала мать и ушла на кухню.

Старуха отвернулась к окну и снова завыла. Тоскливые, непрерывающиеся звуки шли из ее глубин, не касаясь лица.

Мать вышла из кухни, задумчиво посмотрела на старуху и ничего не сказала. Старуха выла с удовольствием, вкладывая в этот вой тоску и страх. У нее отнимали последнюю надежду, и она прощалась с ней. Она прощалась с собой перед тем, как навсегда потерять себя. Никто не мог отнять у нее это право — попрощаться с собой.

В это время прибежала девчонка.

— Перестань! — прикрикнула мать.

Старуха умолкла не сразу, постепенно заглушая вой, словно она вместе с ним уходила вдаль. Она оставила его у себя внутри, так что ни один звук не доносился наружу, и, повернув лицо, увидела девчонку.

Девчонка понуро и удивленно смотрела на нее от порога.

Они встретились глазами, и старуха совсем заглушила в себе вой, потому что теперь он был ей не нужен. Все ее силы сосредоточились на другом — на мысли, что девчонка будет жить дольше матери.

— Эй! — сказала она и, приглашая, закивала головой. — Иди сюда.

Девчонка подошла. Мать вышла из кухни, стала рядом с ней.

— Пусть она будет шаманом, — жалобно попросила старуха у матери, протягивая руку к девочке.

— Перестань, — оборвала ее мать.

— Беда будет, — запричитала старуха. — Меня не будет, беда будет. Шаман надо.

— Мама, что она говорит? — испугалась девчонка, отступая от матери.

— Я последний шаман, — опять запричитала старуха. — Больше нету. Я умру — беда будет. Надо ей быть шаманом.

— Она умирает, — торопливо говорила мать. — Она старая-престарая.

— А шаманы?

— Давным-давно она была шаманкой, а теперь вспомнила. Ты не бойся. Она старая-престарая….

— Ой-е-е, — причитала старуха.

— Перестань! — крикнула мать.

Старуха умолкла и закрыла глаза.

Держась за мать и оглядываясь на старуху, девчонка пошла на кухню. Никто больше не сказал ни слова.

Старуха лежала с закрытыми глазами и вспоминала, как давным-давно, когда она была совсем молодой, к ней приехал свататься человек с тофаларским лицом — все, что осталось теперь от него в ее памяти. Она вспомнила, как в первый вечер они, причмокивая, курили одну трубку и все время подталкивали друг друга локтями. Если бы старуха могла, она бы улыбнулась. Ей хорошо было вспоминать об этом, и она вспоминала дальше.

Ночью старуха умерла.

Ее хоронили через два дня.

Весь поселок пришел попрощаться со старухой. Люди, не торопясь, проходили перед ней и заглядывали в ее неподвижное лицо, неподвижность которого наконец-то обрела смысл. Они отходили и шептались — почему-то никто не разговаривал вслух. И только потом, когда на кладбище вырос еще один холмик — ровно такой, сколько места заняла старуха в земле, председатель колхоза произнес речь.