В баре оказалось многолюдно и накурено. Свет горел лишь над барной стойкой и над бильярдным столом.

– Деточка, мы спасены! Кофе с ликером нам обеспечен! – прошептала Ариадна ничего не понимавшей Кате и кокетливо поправила рыжие волосы.

В бильярд играли массивный немец из ГДР и франтоватый поляк с в клетчатых штанах. Ариадна поставила на столик, занятый Катей, две чашечке кофе, не торопясь, отхлебнула из своей и не спеша направилась к бильярдному столу.

Вначале никто не обратил внимание на немолодую болельщицу, пристально следившую за поединком. Однако Ариадна так шумно восхищалась каждым удачным ударом игроков, что те, как водится, приободрились. Теперь они исподволь поглядывали на болельщицу и, подначивая друг друга, отпускали шуточки на неплохом английском. К изумлению Кати, Ариадна Леопольдовна с каждой минутой выглядела все беспомощнее и дряхлее. Старушка нацепила очки на кончик носа и, слегка согнувшись в пояснице, с кряхтением обходила «поле битвы» по периметру. При этом она опиралась о стол и даже слегка прихрамывала. Когда партия закончилась, Ариадна обратилась к победителю поляку:

– Пан позволит даме сделать всего один удар?

«Клетчатый» нетерпеливо кивнул, потрогал щегольские усики и поставил на стол шары для «пула». К его изумлению, кряхтя и ковыляя вокруг стола, дама довольно быстро отправила все свои шары в лузы. Победный, черный шар, был пристроен в лузу с особым шиком.

– Ах, новичкам всегда везет в игре, не огорчайтесь, друг мой, – сказала она поляку.

– Может, сыграем еще партию? – предложил поляк.

– Только на деньги, – жестко отрезала старушка.

Поляк внезапно посмотрел на Ариадну с уважением.

После того, как пожилая дама продемонстрировала несколько коронных ударов, к столу постепенно перебралась с рюмками и бокалами в руках почти вся мужская половина бара. К концу баталии журналисты из всех делегаций уже стояли вокруг стола плотным кольцом. Когда снайперским ударом кия старушка победно завершила очередную партию, ей аплодировал весь бар.

Ариадна, внезапно помолодев лет на десять, кокетливо раскланялась перед изумленной публикой, взяла деньги и, перестав хромать, направилась к Кате, которая болела за нее, умирая от страха и нетерпения, в одиночестве за столиком. По дороге звезда бильярда прихватила в баре две новые чашечки кофе, две рюмочки с ликером и для полного счастья еще и шоколадку.

– Я же вам говорила, что у нас сегодня будет ликер! – объявила триумфаторша.

– Боже, где вы научились так играть на бильярде? – воскликнула Катя, не скрывая восхищения.

– Когда я была такой, как вы, деточка, мне поставил удар и научил кое каким тактическим приемам один одесский катала, – просто, словно о каком то житейском пустяке, сообщила дама и, заметив Катино любопытство, добавила: – он был тогда смертельно влюблен в меня…

На них с интересом поглядывали посетители из за соседних столиков.

– Ого, мы с вами становимся местными знаменитостями! – оживилась старушка. – Пора сматываться, чтобы ореол нашей загадочности не растаял…

И дамы поспешили к входу.

– Ариадна, это ты, старая перечница? Привет звезде партийной печати! – раздался в холле не очень трезвый бас, и перед дамами предстали два весьма колоритных собрата по перу. Один выглядел круглым, как шар, на который были натянуты клетчатые шорты и красная футболка. На такой же круглой голове у мужчины красовалась красная бейсболка. Второй, напротив, был одет весьма респектабельно – в костюм тройку и в галстук бабочку.

– Тёмочка, мальчик мой, а ты то что здесь делаешь? Ты же никогда не любил курорты, – удивилась дама и смачно чмокнула толстяка в щеку.