|
Через некоторое время показалась машина. Нора и Салазар замерли, наблюдая, как она с трудом преодолела подъем и стала медленно приближаться. Водитель ехал по неровной проселочной дороге осторожно. Теперь Нора разглядела, что автомобиль какой-то классической модели. Он остановился возле грузовика института. Некоторое время водитель выжидал, пока осядет облако пыли. Потом дверца открылась, и наружу вылез высокий тощий мужчина. Густая копна черных волос частично скрывала костлявое, но вполне приятное лицо. Прищурив ярко-голубые глаза, мужчина оглядывался по сторонам. Он был одет в рубашку с самым уродливым узором пейсли, который когда-либо видела Нора: жуткие фиолетово-оранжевые «огурцы». На вид мужчине под сорок – на несколько лет старше Норы.
– Заблудились? – спросила она. Взгляд мужчины остановился на ней. – Да нет. Если вы – доктор Нора Келли, значит приехал куда надо. – Это я. – Извините, что нагрянул без предупреждения. Меня зовут Клайв Бентон. Мужчина вытащил из автомобиля рюкзак, шагнул к Норе и торопливо пожал ее руку. – Надо было позвонить, но… – Бентон запнулся. – В институте сказали, что вы здесь, а мобильники в этих местах, похоже, не ловят. Да и вообще, по телефону о подобных вещах как следует не расскажешь… Нора деликатно прервала это нервное словоизвержение: – Пожалуйста, присаживайтесь. Выпейте какао. Она провела Бентона к установленному под навесом столу. Там стоял термос и несколько пластиковых стаканов. Бентон сел на край стула. – Что у вас за машина? – спросила Нора, стараясь, чтобы неожиданный гость почувствовал себя непринужденно. – «Форд-футура» шестьдесят четвертого года, – сразу оживился Бентон. – Сам восстанавливал. – Не самое подходящее авто для здешних дорог. – Это точно, – согласился Бентон. – Но у меня к вам дело, не терпящее отлагательств. Нора села за стол напротив него: – Какое? Бентон глянул на Джейсона Салазара: – Вопрос строго конфиденциальный. – Джейсон – помощник куратора в институте. Гарантирую: все, что вы скажете, останется между нами, – заверила Нора. – Секретность – важная часть работы археологов, поэтому не беспокойтесь. Бентон кивнул. Легкий ветерок ерошил его черные волосы. Нервозность Клайва никуда не делась. Похоже, он не знал, с чего начать. Наконец наклонился, открыл рюкзак и вытащил пластиковую папку с застежкой зиплок. Достал старинный, обернутый бумагой том и почтительно опустил на стол межу ними. Осторожно развернул. – Перед вами оригинал журнала Тэмзен Доннер, – объявил Бентон. Нора недоуменно уставилась на него. Она в первый раз слышала это имя. – Кого? – Тэмзен Доннер, – повторил Бентон, искоса глянув на нее и Салазара. – Жены Джорджа Доннера. Того самого, который возглавлял партию Доннера – группу переселенцев, из-за метелей застрявших зимой в горах Сьерра-Невада и вынужденных прибегнуть к каннибализму. – А-а, вы про этих Доннеров, – кивнула Нора. – Значит, журнал представляет историческую ценность? Нора не понимала, к чему клонит Бентон. – Не то слово! За этим заявлением последовала короткая пауза. – Наверное, я должен ввести вас в курс дела. Я независимый историк, специализируюсь на западном расширении в девятнадцатом веке. А еще так уж получилось, что я дальний потомок некоторых выживших участников партии Доннера – семьи по фамилии Брин. |
