На лице Джорджа появилось удовлетворенное выражение.

– Вот теперь можешь идти.

Она встала и направилась к двери.

– Келли, – донеслось до ее ушей.

Она остановилась.

– Мне очень-очень жаль.

Келли передернула плечами и скрылась за дверью. На улице она посмотрела на бумажки, зажатые в кулаке. В них заключалась большая сила. Так как же поступить? Можно забиться в какую-нибудь нору и зализывать раны, изнемогая от жалости к себе. Джейсон же в это время будет предаваться всевозможным удовольствиям, даже не вспоминая о том, кто такая Келли.

А можно воспользоваться шансом, предоставленным Джорджем, и осуществить давнюю мечту. Для Мэдсенов сумма, проставленная на чеке, – пустяк. Для нее – возможность изменить свою жизнь и доказать всем, что она тоже кое на что способна. Людского осуждения Келли не боялась. Лучше уж прослыть хищницей, чем жертвой. Да и кому какое дело, откуда у нее взялись такие деньги!

Ей вспомнилось, как на пляже она сама убеждала Джейсона не упускать дарованную судьбой возможность добиться в будущем многого и вернуться домой. Теперь же возникла схожая ситуация, и уже ей надлежало сделать выбор, который определит ее дальнейшую жизнь. Смешно, если хорошенько подумать.

Келли приняла решение и зашагала прочь от дома Мэдсенов, ни разу не оглянувшись.

В комнате, куда поселили Келли, жила еще одна студентка. Памела Рутгер оказалась дружелюбной девушкой, с которой Келли быстро нашла общий язык. Уроженка Нового Орлеана оказалась настоящим кладезем полезной информации. Памела научила подругу одеваться, правильно говорить и многому другому, что могло пригодиться в жизни.

Она никогда не спрашивала, каким образом Келли попала в университет. И вообще не лезла в душу, довольствуясь тем, что подруга сама пожелала рассказать о себе.

На каникулы Памела приглашала Келли к себе. Поначалу та смущалась в чужом доме. Но затем освоилась и почти не совершала досадных промахов. Жизнь в доме Рутгеров пошла ей на пользу. Там она окончательно освободилась от некоторых привычек, остававшихся с прежних времен.

Денег Джорджа хватило не только на оплату обучения, но и на скромную жизнь в продолжение всей учебы. Несмотря на это, Келли иногда подрабатывала официанткой или сидела с детьми преподавателей.

Она была очень аккуратна в тратах, научилась одеваться прилично, но недорого. Повзрослела, изменилась. Парни не давали ей прохода, но она избегала свиданий с ними. Однако никогда не отказывалась провести время в шумной компании.

К концу обучения Келли, вошедшая в десятку лучших студентов выпуска, получила заманчивое предложение от одной нью-йоркской фирмы. Памела звала ее с собой в Новый Орлеан. Но Келли решила, что пора отказаться от спасательных кругов и начать действовать самостоятельно. Памела поняла подругу и нисколько не обиделась, когда Келли укатила в Нью-Йорк. Они переписывались, но чаще звонили друг другу. Дела у обеих шли неплохо.

Работа увлекла Келли, она делала определенные успехи. И спустя год ее повысили. Тогда она стала работать еще прилежнее. Ее рвение заметил сам директор фирмы. Вот тогда и пришлось выдержать настоящий бой.

Алан никак не мог поверить, что Келли не собирается поддаваться его чарам. Приступ следовал за приступом. Но все было тщетно, и он смирился. Она сумела повести себя таким образом, что самолюбивый мужчина не обиделся на нее. И поскольку от Келли был несомненный прок, Алан назначил ее коммерческим директором фирмы…

Спустя десять лет после памятных событий в Палм-Бич Келли была самостоятельной женщиной, привлекательной, но, увы, совершенно одинокой. Завести прочную семью и детей не получилось.