Лишь когда мы добрались до поворота на шестьдесят третье шоссе, оставив на юге городок Ломзу, Леха расслабился и закурил. Он с наслаждением выпускал дым в приоткрытое окно, другой рукой поглаживая автомат.

Последующие два часа мы провели в гробовом молчании, летели по пустой дороге сквозь безжизненные островки городов и деревень, пока Леха не заявил, что хочет есть. Голод пришел вовремя — я как раз отстраненно поймал себя на мысли, что внимания на дорогу совсем не хватает, так что выскочи на проезжую часть толпа зомби или здоровенный кабан, я наверняка не успею среагировать.

Мне пришло в голову одно место, где я часто бывал проездом, когда ездил на автобусе из Гданьска в Варшаву и обратно.

Позади остался Ольштынек, и вскоре потянулись ухоженные частные дома. Только Лехе до Европы больше не было никакого дела, он был весь на взводе после того случая. Непонятная аура зомби, или как еще это назвать, меня дурманила и манила, а Леху, напротив, пугало до ужаса.

— Ну что, скоро? — нетерпеливо спрашивал он каждые пять минут. — В желудке черная дыра уже, нехорошо как-то.

— Да, мы уже в Оструде, через десять километров остановимся.

После увиденного в лесу я понадеялся, что зомби больше не будут нападать на нас. По крайней мере, так, как раньше, выбегая из кустов или из-за угла дома.

В Оструде их наблюдалось немного, и все они небольшими кучками или поодиночке тащились куда-то вглубь города, в то время как мы двигались вдоль его восточной окраины. Один раз нам даже пришлось притормозить и почти полностью остановиться, чтобы пропустить небольшую группу зараженных. Никто из них даже не счел нужным на нас отвлекаться, все ровно шагали в одном направлении примерно в одном темпе — выбивались только старики, дети и раненые. Да-да, и такие были. Шли с изувеченными лицами, в изодранной одежде, с вывихнутыми ногами, словно не чувствуя ничего странного и даже не кривя лица.

Все вокруг залила слепящая боль, а вместе с ней вернулся и потусторонний вой, подозрительно быстро ставший привычным. Он шел из моей головы, откуда-то изнутри, из таинственных глубин подсознания, танцуя в моей черепной коробке и вонзаясь сотнями крохотных и тонких игл в мозг. Этот темный вой был моим, и в то же время чужим, незнакомым, дремавшим за семью замками сотни и тысячи лет в нас всех, в абсолютно каждом.

Реальность тонула в боли, замещаясь ею. Из носа хлынула кровь, голову закружило, и, похоже, мозг наконец-то сжалился над телом и только решил уйти в самоволку, подарив мне блаженство временного забытья, как шум начал утихать. О нет, он отступил не сразу, не исчез в одно мгновение, как сегодня утром в Белостоке. Он медленно таял, подобно снежному сугробу под мартовским полуденным солнцем, но, как и снег весной, писк отчаянно не хотел уходить быстро. Как растаявший снег оставляет после себя лужу грязи, полной мусора и окурков, так и этот ужас оставил во мне отвратительную мутную дурноту. Я даже не успел испугаться.

Потихоньку картинка вокруг начала проясняться. Проступили цвета и оттенки, очертания домов и силуэты деревьев, серая лента асфальта впереди, Леха с мокрым от пота и слез лицом бился покрасневшим лбом о бардачок. Нетвердой рукой я придержал его за плечо, прекратив самоистязание. Все кончилось, все стихло. Просто в Белостоке мы быстро скрылись из виду, а здесь мы слишком долго находились в зоне поражения. Подпустили зомби близко. Точнее, сами подобрались к ним.

Зомби прошли. Они пересекли дорогу и скрылись в переулке. Звуки снова исчезли из мира. Хорошо, что мне-таки удалось на автопилоте остановить машину, иначе мы неминуемо врезались бы в эту мистическую процессию с весьма предсказуемыми последствиями. А ведь ближайший чудик прошествовал в каком-то метре от бампера.

— Леха, все, все, они ушли.

Друг открыл глаза и уставился на меня неясным взглядом.