— Еще бы он тебе что-то другое сказал, — хмыкнул я. — Снуп Догг недоделанный.

Как всегда, по весне дороги были похожи на испещренную кратерами лунную поверхность, однако Ванька с удивительной ловкостью лавировал между ямами и выбоинами, одновременно потчуя меня бородатыми анекдотами и историями средней забавности, приключившимся с ним с момента нашей последней встречи в начале августа.

Манера его вождения неизменно вгоняла меня в панику — в потоке он всегда очень близко пристраивался к идущей впереди машине, ни о каком соблюдении дистанции говорить не приходилось. Я все удивлялся, как за почти шесть лет такого вождения этот обормот ни разу не попал даже в мелкую аварию. Недаром же говорят, дуракам везет.

Пару раз и я сам был свидетелем практически безвыходных ситуаций, когда Ваньке приходилось или отчаянно оттормаживаться и останавливаться в считанных сантиметрах от маячащего впереди бампера, или выскакивать на обочину, чтобы в последний момент разминуться с препятствием. И ведь ничему жизнь остолопа не учит. Ездил бы скромнее — гаишники не стали бы так артачиться и зачли бы экзамен с первого раза. А Ванька, мало того, что заставлял инспекторов седеть и заикаться, после очередного «незачета» начинал возмущенно препираться с ними, пытаясь добиться справедливости. Итог, как вы понимаете, предсказуем.

Леха с Семеном ждали нас возле заправки, на южном выезде из города неподалеку от универмага. Они переминались с ноги ногу, недовольно ежась под пронзительным ветром — на здешнем пустыре штиля не бывает. На запястьях спрятанных в карманы рук висели пухлые пакеты с едой и выпивкой.

Эти двое — Леха и Семен — с детства были лучшими друзьями, жили на одной улице, ходили в один детский сад и вообще были не разлей вода, на удивление всем. Высокий и плечистый Леха отличался безрассудной смелостью и впечатляющей решительностью, сверкавшей в его ясных и живых глазах, тогда как Семен олицетворял собой идеальное спокойствие. Невысокий, худой и немного сутулый он неспешно передвигался по этой планете размеренными шагами, погруженный в незамысловатые, но наверняка светлые думы, куда ни проникала ни тяжелая политическая обстановка, ни эпидемия Эболы, ни даже курс доллара. Во всяком случае, мне всегда так казалось.

Что связывало этих двух? Для меня это всегда было загадкой, ведь даже интересы у Лехи и Семена были совсем разные, причем с самого дества — спорт и компьютеры. Леха десять лет отдал плаванию и почти столько же айкидо, это сейчас он немного утратил форму, а раньше с ним не рисковали связываться даже старшие. Семен же свободное время проводил в онлайн-играх, хотя игроманом его тоже назвать было сложно, поскольку без компьютера он обходился на удивление спокойно. Просто лучшей формы досуга не признавал, кроме, разве что, сегодняшнего времяпрепровождения.

Я стал частью их дружной компании, в которой состоял и Ванька, в 10 классе школы, когда бывшие 9А и 9Б объединили в 10А. Наши хулиганские выходки составляли бо́льшую часть моих теплых воспоминаний о школьных годах, кроме них ничего приятного вот так сразу на ум неприходило. Мы и сейчас все те же старшеклассники, просто чуть более уставшие и загруженные.

— Карета подана, сэр! — проорал в окно машины Ванька и резко остановился в метре от Семена, который, привычный к выходкам рыжего, и бровью не повел — хорошо, что я пристегнулся, иначе мой нос проверил бы на прочность бардачок, и не рискну предположить, что бы оказалось крепче.