Мужчина прищурил на нее глаз и качнул головой:

― Подслушивала. Чутье Сантану не подвело.

― Это частности.

― Да нет.

― Боишься ослушаться архана?

Мужчина усмехнулся:

― Я сам архан.

Вита выпрямилась: даже так?

― Угу. Я, Сантана, Бафет, Марон, Ушпак и Дэван. Совет шести. Новость?

― Вот только не знаю, куда ее пришить, ― развела руками.

Изель хмыкнул:

― А ты изменилась. И такой нравишься мне больше.

― Лирика.

― Не знаком с этой красоткой. Ладно, ― хлопнул себя по колену. ― Хочешь в строй? А Сантана против. Нужна помощь Изеля? Как себя чувствуешь?

― Справлюсь.

Мужчина задумчиво оглядел ее и покачал головой:

― Будет скандал. Ну и пусть. Попытаемся. Пойдешь с ребятами. Сегодня. Посмотрим, что выйдет.

Сказать — одно, сделать — другое.

Когда Изель познакомил ее с группой, Вита уже не была так уверена в своих возможностях. Десять крепких мужчин готовились выйти на поверхность, собрались у лаза наверх уже экипированные, и рядом с ними Вита выглядела жалко.

― Урун, ― кивнул Изель на скуластого смуглого брюнета. ― Старший в группе. Будешь под его началом.

Мужчина оглядел девушку с ног до головы и как холодной водой окатил. Но молча развернулся и полез наверх.

Изель повел плечами на немой вопрос Виты: не мое дело, сама уже соображай. И ушел.

Мужчины один за другим лезли по лестнице вверх, а девушка стояла и не знала, куда деться. И вдруг получила в руки перевязь с мечем.

― Обращаться-то умеешь? ― с насмешкой спросил молодой темнокудрый мужчина.

― Надеюсь, ― буркнула.

― Ну, ну, ― развеселился и подтолкнул девушку к лестнице. ― Я — Уж.

― Вита…

― Лезь, ― одним движением подкинул чуть не к самому лазу. Девушка бодро заработала руками и ногами и вскоре ее уже перехватили за ладонь, вытягивая на поверхность.

Вита застыла от открывшейся красоты.

Они оказались у камней, заросших кустарником, молодыми деревцами. Дальше, вниз, уходил лесной массив. Кроны деревьев были покрыты туманом и казались островками. Было сумрачно, но на горизонте светлела полоса, окрашивая окружающий пейзаж в причудливые цвета.

Кто-то из мужчин легонько пихнул ее, проходя мимо вниз, и Вита очнулась, поспешила за остальными. Пристроилась рядом с Ужем, как к самому добродушному и спросила:

― Что делать?

― Убивать, ― бросил, глянув на нее.

Угу. Кого? В лесу ни души, ощущение, что и звери попрятались.

Что-то с противным жужжанием врезалось ей в щеку и девушка отпрянула, подскочив, ударила себе по лицу ладонью.

Урун неодобрительно посмотрел на нее и прошел мимо. Судя по виду старшего, хорошего от нового бойца он не ждал.

Вита вовсе притихла, поплелась в конце, стараясь не отсвечивать. Она уже серьезно сомневалась, что не зря напросилась. Воздух был прохладен и одаривал ознобом, а от слабости клонило в сон. Хотелось прилечь на мох у ближайшего дерева и поспать, забив на все. Но выбора не было — что хотела, то и получила — и девушка упрямо шагала за мужчинами, стараясь не отстать. Если у нее получиться воевать наравне с другими, это будет победа, и прежде всего над собой. И смерть не будет иметь значения — ведь жизнь не прошла впустую.

Красивые, но пока слова, в них хотелось верить, но пока не верилось.

Вита понимала, что взяла слишком резкий старт и может не потянуть дальнейший путь, но не видела выбора.

Вскоре группа уже пробиралась по чаще и вот, оказалась у проезжей тропки.

Урун махнул рукой, разделяя демонов. Одни отправились на ту сторону от дорожки, другие залегли здесь же.

Вита с удовольствием растянулась на прохладном мхе и покосилась на Ужа.