— Да, да, конечно… — вымученно улыбнулась Ларсон.

Глава 8

— Подозреваю, что п-пиво — за твой счет, — проворчал я, когда мы вышли из бокса.

Венди смущенно пожала плечами.

— Ну, почему. Иногда они отдают. В целом, они неплохие ребята, безобидные. Ты не задирайся с ними. Поверь, тут могут попасться соседи гораздо хуже.

— Не обижают?

— Нет, что ты, — улыбнулась она. — Пеп даже вроде как ухаживать за мной пытался одно время. Они даже забавные. И тоже выросли без родителей. Их интернат тут, неподалеку.

Дальше до лифтов мы шли молча, повисла долгая пауза. Из меня-то вообще собеседник так себе. А Венди почему-то чувствовала себя неловко.

Она переоделась в джинсы, легкие кроссы на шнуровке и водолазку со слабо светящимся принтом. И, кажется, сделала легкий макияж — лицо заметно посвежело. И да, все-таки она похудела по сравнению со школьными временами, просто из-за некоторых особенностей фигуры казалась довольно объемной. В целом, приятная девчонка, хоть и сильно не в моем вкусе.

— А ты куда собирался? — спросила она уже у лифта.

— На первый. За п-продуктами. И в игровой зал.

— Ты играешь? — удивилась она. — Помню, в школе я тебя ни разу в вирткапсуле не видела.

Потому что я ни разу до нее не добирался. Да и когда она училась, мне еще шестнадцати не было, а все интересные FullVR-проекты начинаются с возрастного ограничения 16+. В том числе «Наследие».

— Давай так — чтобы перекусить, и правда лучше спуститься на первый. Я тебе покажу лавчонку, где один китаец вручную делает самые офигенные хот-доги во всем округе. Его зовут Тао, запомни его лавку. Вкусно и недорого.

— Годится.

— А вот в бесплатный зал на первом я бы не советовала соваться. Я лучше покажу тебе зал на двадцать восьмом, в который я сама хожу.

— Ты тоже играешь?

— Конечно! Да тут, по-моему, две трети жителей в капсулах вечера проводит, особенно молодежь.

— «Наследие Странников»?

— Ага. А ты давно там? Что развиваешь? Может, пересечемся как-нибудь в игре?

Она снова смутилась — наверное, сочла себя слишком навязчивой.

— Я еще не играл. Хочу п-попробовать.

— А, ну здорово! Если что, обращайся, подскажу чего-нибудь или подкинул гран в игре. Я, правда, сама еще нуб-нубом, хотя наиграла уже часов двести. Но на бесплатном аккаунте прокачиваешься медленно.

Мы спустились на первый и как раз проходили мимо игрового салона. Да, Венди права, сейчас туда соваться не было смысла. Вечер, наплыв посетителей. Все капсулы заняты, да и вокруг них толпится народ.

Мое внимание привлекла компания парней в похожих черных матовых куртках с агрессивными принтами на спинах и с довольно мерзкими имплантами на бритых головах. Блестящие железные шипы сантиметра по два-три длиной, у некоторых и подлиннее. У одного этими шипами вообще вся черепушка утыкана, у других — поскромнее, но все равно я подивился, как они с этими штуками спят, например. Мешаются же.

Парней было четверо, и все были какие-то дерганые, суетливые — переминались с ноги на ногу, оглядывались, время от времени конвульсивно вздрагивали, будто от нервного тика. Кажется, закинулись чем-то.

— Эй, не пялься на них, — одернула меня Венди и потащила дальше через холл. — Они этого не любят.

— Кто это?

— Ну, помнишь, я тебе говорила, что тут есть типы гораздо хуже Родригесов? Вот как раз один из примеров. Они называют себя Ежами.