-  Прошу извинить меня, - вмешалась чужая не супена, - но подделать то, что создал этот... это странное существо, называющее себя Ростом, невозможно. Он действительно слишком умен для раба.

    -  Посредством этого трактата многие трал-мастера научатся лучше искать рыбу, неужели это плохо? - спросил Рост, принимая самый невинный вид.

    -  Ты знаешь, что думать тебе не положено. Есть другие, более достойные, кто думает! - взрыкнул Саваф.

    -  Они не умеют искать так, как умею я.

    -  Ты споришь? - казалось, Саваф потрясен. - Ты споришь?!

    -  Никоим образом, господин, - тут же отозвался - Ростик, вытянувшись в позе подчинения. - Я лишь хотел...

    -  Тем не менее следует признать, что существо по имени Рост оказалось полезным, - вдруг довольно мягко проговорила чужая несупена. - В совете нашего района города решили, что наказывать его следует не слишком строго. Но что действительно необходимо, так это предупредить, чтобы он больше ничего втайне не писал. Если у него возникнут какие-либо мысли, он должен доложить об этом своему господину, а потом получить разрешение у главного цензора той библиотеки, в которой он пользуется книгами.

    Рост тянулся изо всех сил, демонстрируя полное согласие.

    Саваф протранслировал чужой несупене - или несупену? - что-то с такой скоростью, что даже ярки не смогли этого понять, а потом чужак с охранниками удалился, заставив всех обитателей виллы Савафа расступиться. Чегетазур, не двигая глазами, лишь перенося поле своего внимания, вгляделся в каждого из оставшихся в кабинете и вдруг почти добродушно известил:

    -  Что ты ищешь в библиотеке, люд?

    Очень велико было искушение задать чегетазуру те два вопроса, ответы на которые Ростик не находил, но он сдержался. Лишь пояснил:

    -  Я хотел получше выучить язык губисков, научиться писать на едином и еще... Да, еще я хотел овладеть каллиграфией.

    Саваф чуть дрогнул, лишь спустя пару секунд Ростик понял, что чегетазур веселится. Потом каменноподобный обратился к Пинсе:

    -  Проследи, чтобы этому странному типу выдавали те книги, которые позволительно читать губискам и даже яркам. Мне будет интересно, что он учинит в следующий раз... Да, еще предоставь ему возможность жить более комфортно.

    -  Найти подругу? - спросила Пинса. - Правда, где мы найдем такую, как он?

    -  Если найдется что-то похожее на него, - ото звался Саваф, - пусть она живет с ним, как это получается у п'токов, от которых этот малый недалеко ушел.

    Потом минуты стали падать почти с физическим ощущением тревоги. Все ждали. Внезапно Саваф сказал, но так, что у всех, даже у Пинсы, как показалось Ростику, холодок прошел по коже:

    -  Я буду следить, чтобы ты... люд, не использовал полученные знания нам во вред. - Он снова помолчал, наконец добавил: - И оставь надежду когда-нибудь вырваться отсюда. Ты тут и умрешь.

    -  Это мое главное желание, - ответил Ростик традиционной формулой согласия, и аудиенция была завершена.

    Возвращаясь в свою казарму, которую, ему теперь следовало покинуть, чтобы перебраться в боковую пристройку виллы, где у него впервые за последние годы появилась возможность уединиться, Рост отчего-то подумал, что Саваф все просчитал куда точнее, чем сам Рост сумеет когда-либо об этом догадаться.

    По сути, он добился лишь того, что из голодного раба ему предложили стать рабом сытым, располагающим кое-какой свободой, имеющим право пользоваться библиотекой, даже, пожалуй, разрешили писать другие свитки на не очень сложные и важные для этой цивилизации темы.