Сыщик колебался лишь мгновение:

— Ты прав, Десантник. Не будем терять времени на похороны. Но и оставить тело здесь нельзя. Облей машину бензином и сожги вместе с телом. Иначе могут и на нас выйти. Давай побыстрее.

Привычного ко всему Десантника не надо было долго уговаривать. Достав канистру с бензином, он начал обливать машину с лежащим на заднем сиденье трупом.

— Не нравится мне все это. Похоронить бы надо, — недовольно заметил Гонщик.

— Нет у нас времени! Наверное, уже шум поднялся, и надо успеть выскользнуть, пока менты оцепление не выставили, — зло отреагировал Десантник.

Стремясь смягчить ситуацию и не допустить ссоры, Сыщик пояснил:

— Ничего страшного здесь нет. В крематории все равно людей сжигают, а уж чей пепел потом хоронят, никто и не знает. Место мы запомним и потом горсть пепла отсюда захороним, если будет возможность. Ну все, кончаем дискуссию, зажигай, и поехали.

Десантник, аккуратно поливая бензин из канистры маленькой струйкой, проделал невидимую горючую дорожку в сторону от автомобиля, в котором лежало мертвое тело. Затем бросил спичку, и огонек, весело петляя, помчался зигзагами, чтобы достичь легковоспламеняющейся лужи и охватить весь автомобиль с притаившимся внутри страшным грузом.

Затем Десантник нырнул в ожидавшую его машину, и оставшиеся в живых члены бригады помчались по направлению к Москве. Перед поворотом Гонщик обернулся. Позади полыхал огромный костер. Словно в конце смены в пионерском лагере, — некстати подумалось ему.

Им повезло: они успели прорваться в город и разъехаться. Как и было оговорено, Сыщик, бросив машину в одном из тихих переулков, позвонил на конспиративную квартиру к Зеро и сообщил о случившемся.

Зеро был краток:

— Ну ладно, пока гуляйте. Главное, что задание выполнили. Молодцы! И с телом Взрывника поступили правильно. Отдыхайте. Я позвоню, когда понадобитесь. Все. Отбой!

Непохоже, чтобы он сильно расстроился, подумал Сыщик. И тут ему вспомнилась перепалка между Взрывником и Зеро по поводу казни офицеров. Может быть, он потому и не жалеет? Хотя, возможно… — Жуткая догадка потрясла Сыщика. — Нет, так долго продолжаться не может. Завтра я должен буду все выяснить, пусть и с риском разоблачения. А в субботу встречусь с Механиком. В воскресенье съезжу на рыбалку, поразмышляю, успокоюсь, отдохну, а с понедельника начну действовать. Если нас подставили, то Зеро первый пожалеет об этом.

Эта мысль его несколько успокоила. Он даже не предполагал, составляя распорядок своей жизни на ближайшие три дня, что кто-то более могущественный уже все продумал за него и не даст возможности осуществиться его планам.

Глава 6. От трех бортов в лузу

Утром Сыщик проснулся рано: сон был коротким, тяжелым из-за забот и тревог последних дней. Он не знал, повезет ли ему встретить человека, с которым необходимо побеседовать во что бы то ни стало. Обычно подполковник по пятницам появлялся в Доме творчества, чтобы поиграть на бильярде. И только участие в сложном раскрытии убийства могло нарушить этот его раз и навсегда заведенный ритуал. Он был хороший, опытный сыщик и не менее уважаемый среди игроков мастер, способный положить по пять-шесть шаров с одного кия. Правда, в американку он играл редко, предпочитая пирамиду с её хитроумными комбинациями выведения полосатого шара на позицию, удобную для нанесения очередного удара по шарам, представляющим наибольший интерес. Наверное, игра в пирамиду напоминала ему оперативную работу, также требующую точного расчета и предвидения дальнейшего развития событий на несколько ходов вперед.

Впрочем, Сыщик полагал, что его бывший коллега и товарищ во время игры на бильярде совсем даже не вспоминает о профессиональных заботах, забывает обо всем на свете точно так же, как и он сам, когда выезжает на рыбную ловлю на знаменитое озеро в соседнюю область.