— Послушай, Сыщик, а может быть, все не так, как ты думаешь? Ведь факты по-всякому можно истолковать. К тому же квартирных бандитов мы ликвидировали явно не в интересах Джокера. Кроме того, имеется ещё один факт, не вписывающийся в версию, что мы работаем на него.

— Это какой ещё факт? — насторожился Сыщик и, видя, что Механик колеблется, боится сказать лишнее, потребовал полной откровенности: — Ты пойми, браток, что мы на краю пропасти — чуть толкни, и мы уже не удержимся. Говори все, что знаешь!

— Были мы ещё в одном деле, только без тебя. Дня три назад. Позвонил Зеро, вызвал меня, Десантника и Гонщика. Сказал, что надо завалить всего одного человека, а потому ты в этом деле не нужен. Гонщик за баранкой сидеть будет. А мы с Десантником его и кончим, но без стрельбы: либо голову проломим, либо ножом заколем. Инсценируем как уличное ограбление, но ни в коем случае не заказ. Ну а про тебя ещё сказал: Пусть отдыхает. Здесь его оперативное мастерство не нужно. Мы без тебя и справились. Сам Зеро с нами в тот раз поехал к бульвару. Показал человека, сидящего на скамеечке. Тот нервничал, все на часы посматривал, а потом поднялся и пошел к метро. Мы проверились, слежки не было. Зеро дал сигнал. Мы догнали этого человека, и Десантник его одним ударом ножа в сердце завалил. Мгновенно сняли часы. Взяли бумажник и смотались. Потом все взятое у него на помойку выкинули. Да там и денег-то было всего тысяч семьдесят.

— А документов в бумажнике никаких не было?

— Я не знаю. Зеро в бумажнике копался.

— Так, значит, это на бульваре было? И его сам Зеро указал?

— Да, а что?

— А то, что газеты надо читать. Вы сотрудника милиции убили, опера одного из отделения милиции.

— Да знаю я. Зеро от нас этого не скрывал. Сказал, что убираем продавшегося мента, давно работающего на мафию. Он, кстати, должен был встретиться там на бульваре с кем-то из бандитов, чтобы предупредить преступников о грозящей им опасности. Да мы не дали.

Сыщик сидел, оглушенный услышанным: больше не было надежды. Теперь уже несомненно, что их группа работала под крышей и в интересах Джокера. И Зеро не взял его на ликвидацию оперативного сотрудника, опасаясь, что он может знать этого человека и тогда окончательно поймет, на кого они работают. Все. Круг замкнулся. Их использовали для игры втемную. И они, дураки, старались. Хотя, конечно, и гробили сволочь преступную. Но это было все же слабое утешение. Злоба и ненависть к Зеро и Джокеру, обманом втянувшим их в свои дела, охватила его. Но теперь надо было действовать разумно и осторожно, чтобы не вспугнуть своих хитроумных работодателей и переиграть их. И он взял себя в руки.

— Послушай, Механик, есть у меня сведения, что Джокер вашими руками устранил честного опера, вставшего у него на пути. Да и Взрывника они тогда ликвидировали у входа в ресторан не только потому, что он поспорил с Зеро из-за приговора офицерам. Думаю, они решили свернуть работу нашей бригады, ликвидируя нас одного за другим: мы слишком много знаем. Вот и начали со Взрывника, потому что он больше им не нужен.

— Ты подожди о Взрывнике. Откуда у тебя сведения, что мы нашего же честного парня на бульваре завалили?

Голос собеседника дрожал от волнения. И Сыщик понимал, что для этого мужика участие в убийстве своего же коллеги опера, честно выполняющего долг, означает не только крушение последних надежд, но и постоянное, неизбывное чувство вины. Но надо было отвечать:

— Информация от верного источника, не сомневайся.

— Слушай, давай, как только Зеро нас вновь соберет, возьмем его в оборот. Под пыткой гад все нам расскажет, — голос Механика дрожал от ярости и желания быстрее рассчитаться с обманувшим их мерзавцем.