Услышав отбой, Зеро в ярости бросил трубку на рычажки телефона: Вот сволочи! Свою игру затеяли! Почуяли неладное. Может быть, зря Десантника у них на глазах завалили? Надо было сделать это по-тихому, втайне от них. Но этот гад — начальник смены — настоял, что для оправдания перед хозяевами ему обязательно надо хоть одного уложить на месте. А теперь где их искать? До утра, конечно, ждать нельзя. Надо думать, где их можно разыскать уже сегодня. А может быть, они попрутся ночевать домой? Как это ни фантастично, но проверить стоит.

И Зеро, поспешно связавшись по телефону с боевиками, дал срочные указания, кому и что делать. Затем доложил о случившемся Джокеру. Тот после некоторой паузы, оправившись от удара, с угрозой, срывающимся от волнения и злобы голосом, словно выплевывая слова, произнес:

— У тебя только сутки на исправление ошибки. А приговор один. Да ещё перед смертью намучаешься. Это я тебе обещаю, и дело вовсе не во мне, вернее, не только во мне. Надеюсь, ты понял. И не вздумай рыпаться. Мои ребята тебя уже сторожат. При малейшем известии об изменении обстановки звони и держи меня в курсе. Все, искренне желаю тебе успеха.

Зеро сидел в кресле и не клал трубку на рычаг, продолжая вслушиваться в назойливые гудки отбоя, словно надеясь услышать в них что-нибудь еще, кроме сигналов тревоги, предупреждающей о надвигающейся опасности. Сутки — это не так уж и мало.

В данный момент разосланная им пехота проверяет все возможные точки, где могут появиться эти два гада, не исключая их домашних адресов. Теперь в отношении Гонщика можно не церемониться, он не нужен. А вот Механика надо взять осторожно, как хрустальный бокал с нектаром. При этой мысли Зеро встал, подошел к холодильнику, достал початую бутылку коньяка, налил себе полстакана и выпил не закусывая. Вот сволочи, загадали мне шараду. Но я её решу, обязательно решу. И не из таких передряг вылезал, — подбодрил он себя. — Если их не найдут за ночь, то утром они позвонят, и я начну свою игру, в которой у них нет шансов на выигрыш.

Он с надеждой посмотрел на телефонный аппарат, остающийся теперь его единственной связью с живым миром, прилег на диван, не спуская глаз с телефона.

А если их не найдут за ночь и они не позвонят утром? Холодящий страх, казалось, заполнил все его тело.

О таком жутком, гибельном варианте ему не хотелось и не следовало даже думать.

Глава 10. Развязка

После звонка Зеро они поехали к старому дому, где когда-то жил Механик. Сейчас это помещение занимал под свои нужды техник-смотритель местного жэка. Гонщик и Механик подкатили к дому, когда уже начинало темнеть. Света в окне на первом этаже не было. Они зашли в соседний старинный особняк, который ремонтировала какая-то фирма под свои нужды. Наивные люди в современном обществе считали, что когда появятся собственники, то будет порядок. Но это оказалось ещё одним заблуждением: как был раньше бардак, так и остался — на территории и внутри дома лежали бесхозные строительные материалы.

Они поднялись на третий этаж, и Механик, взглянув в окна своей бывшей квартиры, покачал головой и, немного постояв в раздумье, прошел чуть влево и остановился перед заколоченной дверью, ведущей на балкон. Подняв с пола железный прут, начал отрывать доски, преграждающие выход на балкон, которого, в сущности, и не было: лишь из стены торчали железные рельсы с висящими кое-где кусками серого камня, сокрушенного временем и кувалдами строительных рабочих. Затем Механик прошел по соседним комнатам, нашел и принес две широких доски, которые положил на металлические опоры. С этой самодельной площадки было прекрасно видно комнату, где они собирались прятать железный ящик.

— Вон там слева в углу, — сказал он Гонщику, — поднимаем паркет, а под ним ниша.