Разделив с ним напоследок кружку кофе, Дима ушел домой. Денис, как и предупредил отца, остался ночевать на работе, определившись на одном из двух диванов, стоящих в большой комнате, которая служила и рабочим местом Иваныча, и местом отдыха для работников. Здесь имелось все: телевизор, плед в шкафу, чайник. И всегда колбасы кусок в холодильнике на пару бутербродов. До бутербродов, однако, руки уже не дошли. Переодевшись в чистую одежду, сбросив робу, он улегся и включил телевизор. Вместо сказки на ночь. Убаюкивало намертво. А кофе никогда не мешал заснуть крепко. Денис давно уже понял, что для себя ждать от него тонизирующего действия бесполезно.

Проснулся, сам не понимая от чего, и первое время не мог сориентироваться в пространстве. Понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя. А когда осознал, почему лежал в одежде, то и причину пробуждения понял. Из бокса доносились странные звуки.

Тряхнув головой, юноша поднялся и вышел из комнаты. Дверь открывалась прямо в бокс, и остаться незамеченным было невозможно. Как и не увидеть всего происходящего тоже. Теперь понял, почему звуки, доносившиеся из-за стены, показались странно знакомыми. Ему, за два года привыкшему к такому, сложно было спутать звуки ударов по человеческому телу и натуженные стоны жертвы с чем-то другим. В свое время он насмотрелся на окровавленные рожи, потому избитый мужик, безвольно висящий на тали, со скованными цепью руками, не вызвал смущения. Взволновало другое. То, что он стал невольным свидетелем того, чего для собственной безопасности лучше было не видеть.

Яркий свет фар выхватывал из полутемного помещения несколько мужских фигур. Когда один из мужчин бросился на Дениса, он среагировал мгновенно. «Синдром застывшего кролика» выбили из него еще в армии, потому к насилию был готов как физически, так и психологически, и на любую агрессию в свою сторону отвечал сразу. И сейчас не отступил, а перешел в нападение, молниеносно достав из кармана брюк «бабочку». Надо быть полным идиотом, чтобы в такое время держать при себе только сигареты и зажигалку. Перехват. Второй. Полоснул по запястью. Потом по щеке, порезав скулу. Действовал ловко точно, не задумываясь, автоматически, — как дышал. Слава богу, с тактикой ножевого боя знаком не понаслышке. Оттеснил нападавшего к стене, блокируя удары и ограничивая подвижность.

Противник не сразу понял, что в руке Дениса нож. Только когда в нос ударил резкий железистый запах крови, он с удивлением замешкался, попав в собственную ловушку. Сделав захват, Денис приставил к горлу холодное стальное лезвие, прикрывая его предплечьем. Посмотрел на остальных, медленно и тяжело втягивая носом воздух, стараясь контролировать дыхание.

Все произошло буквально в течение нескольких секунд, но и сам удивлялся, почему еще жив. Долго задаваться этим вопросом не пришлось. От небольшой группки наблюдателей отделился один и шагнул к нему. То, что мужчина в серых брюках и черной рубашке главарь этой шайки, не вызывало сомнений. Свободная и властная манера держаться выдавала в нем явного лидера, а трое остальных, подтверждая догадку, по его приказу оставались на месте, не делая лишних движений.

При его приближении Денис еще больше напрягся, железной хваткой лишая парня возможности дышать, сдавливая гортань до хрипа. Горячая волна адреналина прокатилась по венам, возбудив каждую спящую клеточку тела.

— Ты кто?

— Шаурин, — после недолгой паузы, наконец поняв суть вопроса, не нашел ничего лучше, как выдавить из себя фамилию.

— А, слышал-слышал… сообразительный малый… Отпусти-ка его. — Денис не двинулся. — Убери нож, убери, — спокойно продолжил. — А то парни ненароком тебе голову прострелят. Отпусти. Не тронут тебя.

Денис разжал руки не сразу, долго изучал лицо мужчины, вглядываясь в глаза. Тот всматривался в него с не меньшим интересом. Почти физически ощущалось, как время замедлило ход.