Она прихромала на квадратный двор. Это было большое забетонированное пространство с несколькими расшатанными старыми скамейками и столиками для пикника, окруженное со всех сторон бездушными зданиями, которые выглядели как коробки с окнами. Вероятно, студенческий архитектурный проект. По слухам, одно из них рухнуло несколько лет назад. Но так как наряду с этими сплетнями, ходили слухи о том, что в химической лаборатории завелся призрак обезглавленного дворника, и что здесь, после наступления темноты бродят зомби, то она не слишком доверяла всему, что здесь болтают.

Было уже за полдень, и по площадке слонялось не так много студентов: тени на всех не хватало. Великолепный дизайн, учитывая, что погода в сентябре держалась выше тридцати градусов по Цельсию. Клэр взяла университетскую газету со стенда, осторожно присела на раскаленную скамейку, и открыла раздел ЖИЛЬЕ. О комнате в общежитии не могло быть и речи; Ховард Холл и Ленсдейл Холл были единственными общежитиями, принимавшими девушек до двадцати лет. Она была недостаточно взрослой для смешанных общежитий. «Дурацкие правила, написанные, наверно, когда девушки носили юбки до пола», — подумала она, пробежалась взглядом по списку сдаваемого жилья, пока не дошла до раздела ВНЕ СТУДЕНЧЕСКОГО ГОРОДКА. На самом деле ей нельзя было жить вне студенческого городка; мама с папой от этого просто свихнулись бы. Но… если выбирать между Моникой и бешенством родителей, она выбирает последнее. В конце концов, главное было найти безопасное место, где она сможет учиться.

Так ведь?

Она порылась в рюкзаке, нашла свой телефон, и проверила уровень сигнала. В Морганвилле он колебался, это нормально для прерий в центре Техаса, что было почти тоже самое, что находиться где-нибудь в Монголии или еще где-нибудь. Два деления. Не много, но должно хватить.

Клэр начала набирать номера. По первому ответили, что они уже нашли кого-то, и бросили трубку до того, как она успела извиниться. По второму номеру ответил какой-то жуткий старичок. По третьему жуткая старая леди. По четвертому… четвертый был не менее странным.

Пятое по счету объявление гласило:

ТРОЕ СОСЕДЕЙ ПО КОМНАТЕ ИЩУТ ЧЕТВЕРТОГО, огромный старый дом, полный покой, умеренная и выгодная плата.

Которое… ладно, она не могла себе позволить «умеренную плату» — она больше надеялась найти «за бесценок» — но, в конце концов, это звучало не так странно, как все остальное. Это означало еще трех людей, которые могли заступиться за нее, если Моника и ее компания будет шастать поблизости… или, хотя бы, последить за домом. Хмммммм.

Она позвонила, и ей ответил автоответчик густым молодым мужским голосом.

— Привет, вы попали в Стеклянный дом. Если вам нужен Майкл, то он целыми днями спит. Если вам нужен Шейн, желаем удачи в поисках, потому что мы сами никогда не знаем, где он мотается, — отдаленный смех, по крайней мере, еще двух человек — а если вы ищите Еву, то звоните ей на сотовый или ищите в кафе. Но все же... Оставьте сообщение. А если вы по поводу комнаты, заходите. Улица Вест Лот, 716.

Потом совсем другой, женский голос, с освежающим смехом, как пузырьки в содовой, произнес:

— Да, просто ищите большой особняк.

А потом третий голос, снова мужской:

— Смесь «Унесенных ветром» с «Мюнстрами»[1].

Еще смех и сигнал.

Клэр моргнула, откашлялась, и, наконец, сказала:

— Эм… привет. Меня зовут Клэр. Клэр Денверс. Я звонила, эм, по поводу, эм, комнаты. Прошу прощения.

И в панике нажала разъединить. Те трое, похоже… нормальные. Но они, кажется, очень близки, даже слишком.